— Могла бы увидеть раньше, если бы оставила свой адрес.
В ответе Джейка явно слышалась ирония, и Николь снова охватило чувство вины, которое с годами успело поостыть.
— Каким образом тебе удалось разыскать меня?
— Я нанял детектива.
— Что? Зачем? — вырвалось у Николь, но она тут же сумела снова взять себя в руки. — Прошло целых пять лет, зачем тебе понадобилось встретиться со мной именно сегодня?
— Хотел узнать, как ты поживаешь. — Джейк не отрываясь смотрел на Николь. — Ты перестала появляться на сцене…
Только сейчас она заметила слабые морщинки вокруг глаз Джейка и еще нечто такое, что отсутствовало в его взгляде в ту пору, когда они были любовниками. Как теперь казалось Николь, в свое время Джейк питал к ней немалый интерес, но при этом всегда ясно давал понять, что не собирается жениться. Узнав о ее беременности, он счел себя обязанным сделать то предложение, которое ничуть не было похоже на признание в любви.
— Когда-то мы были очень близкими друзьями, надеюсь, ты не забыла? — неловко усмехнулся Джейк.
— Да. Потом ты сказал, чтобы я проваливала.
— Ты же знаешь, я не хотел этого. Просто мы оба перевозбудились и наговорили всякой ерунды.
— Нет, ты говорил серьезно. Ты уже давно мог разыскать меня, если бы захотел.
— Никто тогда так и не сказал, куда ты исчезла. У тебя очень преданные друзья. — Несмотря на улыбку, взгляд Джейка оставался холодным. — Ну что ж… тебе не хотелось, чтобы я отправился за тобой, и я смог без помех посвятить себя музыке. Получил ряд превосходных предложений, касающихся моей творческой деятельности. Турне по многим странам, полный успех… Вернувшись домой, я понял: нам действительно следовало расстаться. Тем более что Эдам и Дэвид так и не дали мне твоего адреса.
Джейк по привычке взъерошил свои темные волосы — этого было достаточно, чтобы Николь поняла, в каком подавленном настроении он находится в настоящую минуту.
— Почему ты ушла из труппы? — Вопрос прозвучал неожиданно, и у Николь не было времени, чтобы продумать ответ.
— Потому что была беременна, и ты это прекрасно знаешь. — Она старалась сохранять спокойный тон. — Разве твой детектив не все тебе доложил?
— Я поручил ему узнать, где ты живешь, а не шпионить за тобой, — резко возразил Джейк. — И вообще, лучше будет, если ты ответишь на мои вопросы сама, чем если это сделает кто-то другой.
— Какие вопросы, Джейк?
— Ну, например, почему я до сих пор не забыл о тебе… Или вот еще что — стоит ли все время страдать и чувствовать себя виноватым с самого того дня, как ты бросила меня? — Голос Джейка внезапно охрип.
— Полагаю, тебе обо всем известно, Джейк. Иначе не стоило искать меня.
Мурашки побежали по его спине. Неужели это правда? Значит, она все-таки родила от него ребенка!
Но почему она тогда солгала ему, почему решила исчезнуть из его жизни? Проклятие, ведь он же предлагал ей выйти за него замуж. И никогда не отказывался признать себя отцом. Он даже был согласен бросить музыкальную карьеру и устроиться на фирме отца, чтобы у них был постоянный заработок.
Николь воспитывает моего ребенка!
Осознание этого простого факта потрясло Джейка до глубины души. Он одновременно испытывал изумление и замешательство.
Я — отец.
Непривычное сочетание слов мелодично отзывалось в сознании.
— Девочка или мальчик? — Это все, что он хотел теперь знать. Его голос, задавший вопрос, доносился как будто издалека, пробиваясь через упорно повторявшееся эхо: отец… отец… отец…
— Девочка, — прозвучало в ответ.
Джейк очнулся, словно от удара. На него, отчасти вызывающе, отчасти виновато, смотрела прежняя Николь.
— Ты все-таки…
— Да. Я назвала ее Брайаной.
Брайана. Его дочь звали Брайана. Джейк закрыл глаза, пытаясь разобраться, что он ощущает больше: боль или радость. Затем, уже не отрываясь от глаз Николь, произнес:
— Мне необходимо видеть ее.
— Завтра.
Ясные зеленые глаза внезапно напомнили Джейку о сочной весенней траве. Николь вошла в его жизнь подобно весенней волшебнице, околдовав своими чарами, а потом по иронии судьбы покинула в то же время года. Что-то подобное он, кажется, читал в сказках, будучи еще ребенком.
— Джейк, — Николь коснулась его руки, — я должна тебе кое в чем признаться, прежде чем ты встретишься с ней. — Она неожиданно крепко сжала руку Джейка, словно подготавливала его к чему-то важному. — Когда ей исполнился год, Брайана заболела менингитом.
Джейк ощутил во рту металлический привкус страха; живот втянулся, как будто из него хотели выпустить все внутренности.