— Мне не хочется есть, не беспокойся. Я только выпью молока и пойду спать. Обещаю, что завтра утром обязательно позавтракаю как следует.
— Да, но это будет еще не скоро. У тебя в холодильнике пусто, и я купил кое-что из продуктов, когда гулял с Брайаной.
— Обычно я не ем перед сном, не люблю…
— Сегодня придется. — Он ласково заставил Николь подняться с дивана и повел к ванной. — Чтобы крепче спать, нужно вначале принять теплый душ, а потом обязательно поесть, — добавил он, не давая ей возможности возразить.
Как только дверь ванной закрылась и раздался шум льющейся воды, Джейк отправился на кухню и загрузил поднос приготовленной заранее легкой закуской.
Когда спустя некоторое время Николь вновь появилась в гостиной, поднос уже стоял на сервировочном столике, а сам Джейк устроился рядом на диване.
У Николь заурчало в животе; она тихо рассмеялась:
— Я и не предполагала, что так голодна. — С благодарностью посмотрев на Джейка, она добавила: — Спасибо тебе.
Теплый свет, поднимавшийся из самых глубин изумрудных глаз Николь, на миг ослепил Джейка. Он боролся с желанием заключить ее в свои объятия и одновременно понимал, что все, что ей нужно было сейчас, — это еда и сон. Он не имел права отнимать у нее последние силы — завтра Николь ждет не менее трудный день, чем тот, который остался позади.
За последнюю неделю Джейк уже не раз невольно становился в тупик, сравнивая свой ритм жизни — постоянные праздничные пикники и другие развлечения, устраиваемые где-нибудь на лужайке возле леса или в саду, — и жизнь Николь, до отказа заполненную работой, от которой она порой приходила в состояние полного изнеможения. Откуда она брала силы, чтобы каждый день начинать все сначала?
А ведь она еще воспитывала дочь — и была, как теперь уже не сомневался Джейк, прекрасной матерью. Сразу же после завтрака Николь отводила Брайану в специальную дошкольную группу, где та занималась по программе для глухонемых. За то время, пока Брайана училась, Николь успевала прибрать все дома и пробежаться по магазинам, а потом до обеда мать и дочь принадлежали только друг другу.
Когда они были любовниками, Джейк ни разу не задумывался над силой и выносливостью Николь, он просто принимал все как должное. Лишь теперь ему стало ясно, что именно эти ее качества приводили его в восхищение. Прежде он считал, что главным в их отношениях была его страсть, моментально воспламенявшая Николь. Когда они занимались любовью, она отдавала себя ему целиком. На что похожа будет их любовь теперь — ведь каждый из них так долго шел в одиночку своим собственным непростым путем.
Его размышления прервала Николь. Она непринужденно взяла с подноса яблоко и предложила Джейку вместе с кружкой сока:
— Белки, фрукты, углеводы. Ты, я слышала, последние несколько лет изучаешь проблему питания?
Николь говорила спокойно и сдержанно, стараясь ничем не выдать своей неуверенности. Пожалуй, она была тронута его заботой больше, чем следовало. Нечто подобное случалось уже не раз в прошлом. Почему же сейчас она так расчувствовалась от того, что Джейк приготовил самый обыкновенный ужин?
Сделав и сама глоток яблочного сока, Николь начала задыхаться и только тут догадалась, что в напиток был добавлен ром.
— Эй! Осторожнее! Я хотел предупредить тебя насчет рома. Это поможет тебе сразу уснуть.
— Все, что мне нужно, — это как следует выспаться, — притворно-усталым голосом произнесла Николь.
— Раньше ты всегда крепко спала, — не поверил Джейк, и она заметила, как вспыхнули в его глазах искры желания.
Он все не отводил взгляд, и увеличивающееся с каждой минутой напряжение стало наконец невыносимым. Задыхаясь, Николь тихо вымолвила:
— Джейк, не нужно…
— Почему ты запрещаешь мне говорить об этом? Ты в самом деле думаешь, что мы сумеем забыть обо всем?
Джейк подвинулся ближе и провел рукой вдоль ее шеи. Николь закрыла глаза, пытаясь не реагировать на его прикосновения.
Когда Джейк вновь заговорил, его голос был тихим, но Николь чувствовала, что уже не сможет противиться ему.
— Посмотри на меня, Ники.
Николь открыла глаза — его лицо было совсем рядом, и чувство времени исчезло. В ожидании поцелуя ей показалось, что в Джейке воплотилось в эту почти нереальную минуту и прошлое, и настоящее, и будущее.
— То, что мы испытываем по отношению друг к другу сейчас, не имеет ничего общего с размолвкой, — уверенно прошептал Джейк, словно она собиралась ему возражать. — Ты же хочешь, чтобы мы снова были близки. — Он притянул ее к себе. — А я хочу тебя еще сильнее, чем раньше.