Единственным выходом для нее в этой ситуации было бегство. Повернувшись, она быстро зашагала к двери спальни.
— Спокойной ночи, Джейк.
Прекрасно понимая, что в случае неудачи он может потерять все, Джейк удержал себя от того, чтобы и в самом деле не затащить ее в кровать. Инстинкт подсказывал, что нужно было подождать, пока она сама придет к нему. Он знал, что природное чувство его никогда не подводило, и все-таки необходимо было ускорить ход событий и самому сделать первый слабый толчок.
Джейк взбил подушку и попытался уснуть. Ночь обещала быть долгой.
Николь разбудил тихий голос Джейка:
— Соня, проснись и улыбнись новому дню.
Она шевельнулась, ощутив сквозь закрытые веки утренний свет, и еще полусонная перевернулась на другой бок, но тотчас очутилась в объятиях Джейка. Чувствуя на своих губах его горячие губы, Николь вообразила, что снова видит тот изумительный сон, и пылко поддалась его очарованию.
От наслаждения Джейк издал тихий животный звук и, прижавшись к ней еще крепче, откинул одеяло. Проникший к телу холод окончательно прогнал сон, и Николь пришла в себя.
— Я же предупреждала, чтобы ты не приставал ко мне со всякими глупостями, — завопила она, отпихивая Джейка… и все-таки продолжая чувствовать тепло его губ даже тогда, когда он отодвинулся от нее.
— Должен сделать поправку, — послушно оправдывался Джейк, и Николь все отчетливее ощущала его дыхание на своей шее, — я обещал не стараться затащить тебя в постель, когда мы были в гостиной, а это — спальня.
— Ты не забыл, что рядом спит Брайана? — снова обрушилась на него Николь. — Вдруг она проснется — и что тогда?
— Успокойся, Брайана уже давно проснулась, — с притворной заботой ответил Джейк, — и сейчас они с Мэгги находятся внизу в вестибюле.
— Что? — испуганно вскрикнула Николь и в растерянности обернулась.
В этот момент Джейк страстно поцеловал ее в губы, словно пытался заверить в том, что никаких причин для беспокойства нет.
Не беспокоиться? Да они оба сошли с ума, особенно она. Но как было ей устоять, лежа с Джейком в одной постели, если даже от его взгляда она уже чувствовала головокружение!
Заметив, как вытянулось ее лицо, Джейк усмехнулся.
— Перестань, — начал уговаривать он, — признайся, что все хорошо.
Уголки губ Николь невольно приподнялись, и Джейк тут же воспользовался ситуацией, восторженно воскликнув:
— Ага! Вижу, ты улыбаешься!
Сопротивляться было бесполезно. Она не могла победить этого мужчину.
— Ты выиграл. — Николь спряталась под одеялом с головой, и поэтому ее голос прозвучал приглушенно: — А теперь уходи и дай мне выспаться.
Неожиданный взрыв его хохота потряс комнату:
— В таком случае, если ты отказываешься поиграть со мной, я отправлюсь к нашей милой, любезной и внимательной Мэгги, чтобы выпить с ней чашечку кофе. Думаю, ты ее разочаруешь своим поведением.
К удивлению Николь, он живо соскочил с кровати и вышел из спальни. Без него ей стало в постели откровенно неуютно, да и сон куда-то исчез. Откинув в сторону одеяло, она тоже встала и направилась в ванную.
Джейк возвратился с Брайаной лишь тогда, когда она уже приняла душ, оделась и, уютно устроившись на диване, пила вторую чашку кофе.
По блеску в его глазах она сразу поняла, что он прекрасно догадывается о ее состоянии.
Не в силах выносить его молчание, а еще больше — его самодовольство, Николь отнесла на кухню недопитую чашку и принялась аккуратно складывать скатерти, готовясь к предстоящему приему.
— Нам нужно успеть расставить столы, пока никто не пришел.
В танцевальном зале возле стены уже стояло несколько столов, доставленных агентами из компании по прокату мебели, и они принялись за работу.
Спустя полчаса Джейк заметил:
— Все выглядит не хуже, чем в средневековой столовой.
Он обвел взглядом длинные столы, которые они с Николь только что накрыли белыми скатертями. Столы были расставлены в самом центре танцевального зала большой буквой «П». Вскоре, не без помощи подошедших соседей, они уже были уставлены всевозможными праздничными блюдами.
Голоса смешались в общем гуле, и уже слышался чей-то веселый смех, когда на пороге появились друзья Джейка.
— Вы пришли в самое время, — громогласно приветствовал их Джейк. — Разбирайте стулья и быстрей ставьте их к столам.
— Эй, никто не предупреждал, что нам придется работать, — пожаловался Джордж. — Кроме того, у меня есть кое-что для Брайаны. Где она?