В этот момент Джейк открыл дверь ванной комнаты, и у Николь перехватило дыхание при виде красивого обнаженного мужского тела.
— Доброе утро, малыш. — Голос Джейка еще чуть дрожал от пережитого возбуждения.
Николь разозлилась на себя за то, что не смогла скрыть от него своего внезапного волнения. Почувствовав, что на ее лице вспыхнул яркий румянец, она сказала:
— Я сварю кофе, пока ты оденешься.
— Ты будешь так же краснеть и когда мы поженимся? — благодушно поддразнил ее Джейк, натягивая брюки.
Николь застыла на месте от столь неожиданного вопроса.
— Мне казалось, я уже все сказала. Я не намерена выходить за тебя замуж. Если бы наш безоглядный секс или моя беременность были поводом для свадьбы, мы давно бы уже стали мужем и женой, — не сдерживаясь, ответила Николь.
— Ну конечно, Ники, — возразил Джейк. — Но сбежала ты, а не я.
— Если бы я не сбежала тогда, то в конце концов мы возненавидели бы друг друга. Я сделала правильный выбор.
— Что за чепуху ты несешь? — взорвался он. — У тебя какие-то допотопные взгляды на жизнь. Если бы я был твоим братом, то, возможно, нуждался бы лишь в твоем уме. — Джейк подошел к Николь и развернул ее лицом к себе. — До того как ты ушла, мы прожили вместе шесть месяцев. Чем мы отличались от супружеской пары? Мы так же разговаривали, смеялись, спорили… и мы зачали ребенка. — Джейк судорожно взъерошил свои волосы, а затем пристально посмотрел на Николь, словно пытаясь пригвоздить ее к стене. — Кстати о сексе: вряд ли ты испытывала такую же страсть с другим мужчиной. Секс и любовь неразрывны. Мы не смогли бы заниматься любовью, если бы ничего не чувствовали по отношению друг к другу.
— Чувства? — Николь намеренно грубо рассмеялась, внутренне содрогнувшись от боли. Боже, что я делаю! — Это слишком сильно сказано. Что это вообще означает?
— Проклятие, неужели ты не видишь, что я люблю тебя? — почти с яростью произнес Джейк. — Это хорошо сказано? К тому же, мне кажется, ты тоже меня любишь.
Его слова разозлили ее еще больше. Она не нуждалась в пустых фразах.
— Не стоит бросаться словами о любви, Джейк. Ты ни разу не обмолвился об этом прежде — даже прошлой ночью, когда нашептывал мне разные приятные вещи. Ты не любил меня, когда мы жили под одной крышей, и не любишь теперь. Тебе нужна только Брайана — а заодно ты не прочь переспать со мной.
Он ничего не ответил, и в наступившей напряженной тишине Николь с ужасом почувствовала, что их, казалось бы, уже наступившее благополучие рушится на глазах.
— Неужели ты на самом деле так думаешь обо мне? — спросил Джейк еле слышно.
Теперь уже она и сама не была уверена в том, что говорила:
— Я… не…
— Тогда зачем ты мучаешь меня? — Джейк опустил руки на плечи Николь. — Мне действительно нужна Брайана, и женитьба на тебе все упростила бы. Но ты мне нужна тоже, потому что я люблю тебя, веришь ты этому или нет.
Не получая ответа, он убрал руки с ее плеч и отошел назад.
— Скоро я уеду, милая. Мне не хотелось бы расстаться с тобой, не выяснив все до конца, но если я хоть на несколько минут задержусь здесь, то опоздаю на свой самолет. — Он пригладил влажные волосы. — Обещаю, что когда я вернусь, то найду способ убедить тебя в искренности моих слов. — Кончив одеваться, он добавил: — Только мне необходимо знать, что ты никуда не сбежишь, пока я буду отсутствовать.
— В этом можешь быть уверен. Такая необходимость отпала.
Николь и Брайана стояли на тротуаре, наблюдая за тем, как Джейк укладывал свои вещи в багажное отделение автобуса. Покончив с этим и обернувшись, он спокойно заверил:
— Я приеду в Лос-Анджелес накануне Рождества. Если задержусь, значит, торчу где-нибудь в автомобильной пробке. Но до полудня, я думаю… да нет, все-таки я приеду рано утром, чего бы это ни стоило.
— Джейк, поторапливайся с прощальным поцелуем, иначе мы никогда не уедем! — полушутя-полусерьезно крикнул из автобуса Джордж.
— Кажется, пора. — Джейк обнял Николь. — Дождись меня, — тихо сказал он, а потом присел и обнял Брайану.
Расставаться с дочерью было еще более невыносимо. За столь короткий промежуток времени она стала неотъемлемой частью его жизни. Джейк по-прежнему испытывал благоговейный трепет в ее присутствии.
Прижав девочку к груди и нежно поцеловав ее, он осторожно погладил ее щечку и знаками попрощался:
— До свидания, Брайана.
Неожиданно девочка разрыдалась и принялась неистово жестикулировать.
— Что она говорит? — с тревогой спросил Джейк у Николь. — Я ничего не могу разобрать; она слишком быстро это делает.