В конце вечера они все-таки познакомились. Николь согласилась встретиться с Джейком на следующий день у кинотеатра. Свидание возле кинотеатра. Николь усмехнулась. Как безоблачно все начиналось. И неужели только затем, чтобы потом превратиться в хаос и полную неразбериху, захлестнувшие ее?
С улицы раздался грохот грузового автомобиля, и Николь, оторвавшись от раздумий, стала закрывать студию на ночь. Погасив весь свет, за исключением дежурной лампы, Николь прошла через вестибюль и поднялась по лестнице ко входу в свою квартиру. Наверху она повернула выключатель, и танцевальный зал погрузился в темноту.
Войдя в квартиру, тускло освещенную двумя старинными светильниками, Николь миновала небольшую столовую и заглянула в гостиную. Мэгги, являвшаяся одновременно ее соседкой, няней Брайаны и секретаршей, дремала в кресле. Николь осторожно разбудила пожилую женщину, которая тут же отправилась к себе домой, заверив, что Брайана крепко спит.
Заперев дверь, Николь прошла на кухню. Она быстро поставила на стол кружку, встала на табуретку и достала из висевшего над холодильником шкафчика запылившуюся полупустую бутылку с ромом, оставшуюся после какой-то вечеринки. С особой тщательностью приготовив крепкий горячий пунш, Николь возвратилась в гостиную.
Попав наконец в свою уютную, изысканно обставленную, ласкающую глаз нежно-голубыми тонами комнату, она не почувствовала облегчения. Вздохнув, Николь опустилась на кушетку напротив застекленной двустворчатой двери, ведущей на балкон прямо над танцевальным залом.
Господи, почему?
Неужели она все еще продолжала любить его? Но разве неправда, что, стоя в вестибюле студии и мучая Джейка жестокими словами, она в то же время страстно желала заключить его в объятия и успокоить, чтобы он больше не чувствовал боли? Ей хотелось… Николь откинулась на подушки, не признаваясь в правде самой себе. И все же…
Скажи честно: тебе очень хотелось заняться с ним любовью.
Николь резко выпрямилась. Довольно! Не важно, что требовалось ее телу, прошлое уже никогда не вернется. Если Джейк и не испытывал к ней чувства ненависти пять лет назад, то сейчас наверняка все обстояло иначе. Она поняла это по выражению его глаз, перед тем как он уехал.
Николь поднялась. Пора было перевести дух перед предстоящим днем. Ей понадобятся силы, чтобы больше не поддаться Джейку. Взяв с низкого столика кружку с пуншем, она сделала один глоток и скривила лицо; затем, уже на кухне, вылила остаток так старательно приготовленного напитка в раковину. Следующий день опять не сулил ничего хорошего.
Приняв душ в крошечной ванной, Николь вошла в спальню. Брайана сладко посапывала во сне. Слабый ночной свет лишь чуть освещал ее. Убрав с личика Брайаны сбившиеся завитушки волос, Николь поцеловала нежные веки, обрамленные густыми черными ресницами, под которыми скрывались сияющие синие глаза — точь-в-точь как у Джейка.
Добравшись наконец до своей кровати, Николь скинула халат и залезла под одеяло.
Они опять занимались любовью. Николь чувствовала, как Джейк не спеша гладил ее своими большими руками, щекоча затвердевшими на подушечках пальцев мозолями, и от получаемого наслаждения ей становилось все труднее дышать. Горячими губами он целовал ей шею, покусывая особенно чувствительное место под ухом, а затем медленно опускался ниже, пока не добирался до затвердевших розовых сосков.
В возбуждении Николь шептала его имя, обмирая от прикосновения его сладострастных губ. Их тела были так сильно прижаты друг к другу, что она ощущала, как напряжены его мускулы.
Внезапно Николь почувствовала как будто путы на своих руках. Тщетно пытаясь высвободить руки, она заставила себя открыть глаза и едва не вскрикнула, осознав, что все только что виденное происходило во сне.
Предвестье счастья или кошмар?
Она села в кровати, охваченная волнением от приснившейся сцены, и тут же безжалостно отругала себя за то, что в первый раз за годы их разлуки легла спать совсем раздетой. Ночной воздух дышал прохладой наступившей осени; тело Николь покрылось мурашками. Она заставила себя встать с кровати и достать из гардероба старомодную фланелевую ночную рубашку с высоким воротником. Уютно устроившись в постели, она постаралась избавиться от недавнего наваждения, прежде чем сон окончательно сморил ее.
Вздрогнув, Николь проснулась. И сразу поняла, в чем дело: Брайана, цепляясь за простыню, карабкалась к ней на кровать. Зажмурив глаза, Николь притворилась, что еще спит.