Глядя на список неотложных дел и одновременно ухитряясь перешагивать через лежащие на полу многочисленные кабели, Николь стремительно двигалась через сцену; ей надо было уточнить, как удалось уладить проблему освещения в эпизоде со снегом.
— Николь!
Она оглянулась и, поняв, что это голос Мэгги, быстро сбежала по боковой лестнице и помчалась к ней навстречу.
— Не спеши так. Звонила Вал. У Джейка все в порядке.
Тем не менее сама Мэгги на удивление проворно передвигалась навстречу Николь по проходу между рядами зрительного зала, чуть не волоча по полу вцепившуюся в ее руку и никак не поспевавшую за ней Брайану.
От радости Николь крепко обняла их обоих, а затем подхватила Брайану на руки и стала кружиться с ней, весело хохоча. Запыхавшись, она опустила девочку на пол и, обернувшись к Мэгги, принялась расспрашивать ее:
— Когда он приедет домой? Как ты думаешь, гастроли для него уже закончились? А его уже выписали из больницы?
Мэгги улыбнулась:
— Успокойся, детка. Во-первых, Джейк все еще в больнице. Ожоги он получил, когда на него упала горящая балка, но никаких серьезных последствий это за собой не повлекло. Однако врачи на всякий случай хотят подержать его еще несколько дней. Во-вторых, он не отменит свои выступления только потому, что наглотался дыма… Хотя говорить ему пока трудно. — Николь побледнела, и Мэгги тут же пояснила: — Это всего лишь временное явление. Скоро он окончательно поправится. Просто ему не следует перенапрягаться. Вне всякого сомнения, к новогоднему концерту в Лос-Анджелесе он будет в порядке.
Мэгги улыбалась, чувствуя себя счастливой уже от того, что смогла сообщить Николь хорошие новости.
В первый раз после ночного звонка Вал, перевернувшего весь мир, Николь облегченно вздохнула.
— Но это еще не все, — важно добавила Мэгги. — Похоже, что отец Брайаны стал героем.
— Что?
— Джейк угодил в больницу не совсем из-за взрыва. Он сидел в дальнем углу ресторана, когда это случилось. Оказывается, он сразу полез в огонь и помогал пострадавшим выйти из этого пекла, а потом еще несколько раз возвращался, чтобы удостовериться, всем ли удалось выбраться. Очевидно, тогда-то он и наглотался дыма, а потом потерял сознание.
Восторженная улыбка тотчас исчезла с лица Николь, как только до нее дошло, что могло случиться. Она одновременно испытывала чувство страха и гордости и поэтому не знала, как себя вести. Джейк остался жив, и все же он каждый раз рисковал своей жизнью, когда возвращался в горевшее здание. Почему он не мог дождаться пожарных? Выносить людей из огня — их обязанность. Черт побери, он совсем не думал в тот момент о дочери! А ведь он обещал ей вернуться!
Но хотя Николь и злилась на Джейка, она знала, что иначе поступить он не мог, потому что тогда просто не был бы Джейком. Это была его естественная реакция — сделать все от него зависящее, не дожидаясь, пока это сделают другие. Нет, все-таки он никогда не был эгоистом, и если она в запальчивости и говорила что-то такое, то была не права.
— Вал сказала, чтобы мы смотрели ночные новости в четверг, — продолжила Мэгги. — Джейк будет давать короткое интервью, как только прилетит в Нью-Йорк. К тому времени он сможет ответить на пару вопросов. — Мэгги засмеялась. — Сейчас он может лишь шептать. Вал говорит, что пока его голос звучит как-то непристойно.
Николь рассмеялась тоже и все никак не могла остановиться; похоже, дело не только в словах Мэгги, которая, глядя на Николь, стала смеяться еще громче. Так они и стояли в проходе пустого зала, покатываясь со смеху.
У Николь заболели бока, и, вытерев слезы, она наконец взяла себя в руки.
— Нужно сообщить обо всем Дэвиду и остальным, — нетвердо произнесла она, с трудом удерживаясь, чтобы снова не прыснуть со смеху.
Выступление уже шло, но среди артистов по-прежнему царило напряжение, вызванное ожиданием новостей о Джейке. Однако они старались не поддаваться настроению и делать все так, как будто это был обычный их спектакль. Снежинки безукоризненно исполняли свой танец. В изящных белых шифоновых платьях они легко порхали на сцене.
Дэвид поразил буквально всех. Его прыжки во время вариаций были само великолепие, а каждое движение дышало особой грациозностью.
Как только спектакль закончился и занавес опустился, восторженная публика хлынула за кулисы. Бывшие студенты, родители и длинная вереница просто поклонников поздравляли танцоров и фотографировали их на память, Многие подходили к Николь, выражая ей свою признательность за доставленное удовольствие, и она в ответ широко улыбалась им и тоже благодарила, но мысленно снова была далеко отсюда, там, где находился сейчас Джейк.