Ее все больше начинало охватывать чувство счастья, и она неожиданно поймала себя на том, что глупо улыбалась, уставившись на экран телевизора.
Джейк снова повернулся к ведущей и, мило улыбнувшись ей, добавил:
— Если несколько дней нас с Николь никто не будет тревожить, то я, вероятно, смогу переубедить ее.
Интервью закончилось, бодро замелькали, сменяя друг друга, коммерческие рекламы, но Николь так и продолжала сидеть неподвижно.
Проехав через ворота, Джейк свернул на подъездную аллею и выключил мотор. Воздух был свеж и по-зимнему прохладен, светящиеся окна пропускали приглушенный свет из дома, в котором, как он надеялся, ждала его Николь. Дон еще в аэропорту доложил, что с ней все в порядке, но это было несколько часов назад.
Джейк вспомнил, что во время пожара, прежде чем потерять сознание, он думал лишь о том, что никогда уже не увидит Ники и Брайану, и от этой мысли ему было куда больнее, чем от удара свалившейся сверху балки. Теперь, после шумихи, раздутой вокруг них прессой, он чувствовал себя не совсем уверенно. Может быть, Николь страшит повторение скандала? И какова будет ее реакция, когда он объявит ей об их предстоящей свадьбе… если он вообще решится на это? До его отъезда в Англию Николь была категорически против, потому что сомневалась в его чувствах. Неужели она считала, что он разделяет ее и Брайану в своем сознании? Да он не мог представить свою жизнь без них обеих. И он не допустит, чтобы они опять покинули его, как когда-то.
Джейк даже вспотел от волнения. Если она опять станет упрямиться, он сделает все возможное, лишь бы заставить ее согласиться. Джейк улыбнулся, вспомнив их последнюю ночь, проведенную вместе. Пожалуй, мысль об обольщении вовсе не дурна…
Легкий ветерок кружил в воздухе опавшие листья и разносил приятный запах дыма, напоминавший о домашнем уюте.
Прежде чем войти в дом, Джейку необходимо было все еще раз как следует продумать. Если он просто объявит о своих намерениях, то, несомненно, встретит с ее стороны сопротивление. Николь не любила, чтобы ей указывали, что нужно делать. Попытка соблазнить на самом деле тоже не очень надежна — один раз она уже закончилась плачевно. К тому же его чрезмерная настойчивость может привести к вторичному бегству Николь.
Может быть, нужно… нужно что? Набраться терпения? Дать понять Николь, что от нее самой зависит их будущее?
Джейк разочарованно вздохнул. Все его ухищрения хоть что-то придумать приводили в тупик. Николь просто должна сказать, что ей нужно, вот и все. И если их желания расходятся, тогда… Он стиснул зубы. Тогда, черт возьми, придется уговорить ее изменить свое решение.
Джейк вышел из машины.
Николь открыла дверь прежде, чем он успел воспользоваться своим ключом. В темно-зеленом платье, с распущенными волосами, она казалась русалкой из волшебной сказки. Замерев на месте и глядя на нее как зачарованный, Джейк даже не сразу сообразил, что он теперь должен сделать. Ах да, кажется, поздороваться…
Длинные, роскошные локоны Николь излучали тепло, и, вдыхая знакомый запах корицы, Джейк снова почувствовал горячее желание. Ему хотелось заключить ее в объятия и убедиться, что она не была иллюзией, но настороженный, осторожно-вопросительный взгляд Николь удержал его. Кажется, она готова была убежать в дом от любого его неожиданного движения. Джейк мысленно обругал неразборчивого в средствах репортера, которому он был обязан снова выросшей, как ему теперь казалось, стеной недоверия между ним и Николь.
Едва Джейк перешагнул порог, как запах корицы тут же перемещался с другими запахами — гвоздики, мускатного ореха и хвои. Раздававшееся из гостиной потрескивание поленьев в камине служило подтверждением того, что приятный запах дыма, окутавший его на улице, распространяется из этого дома.
— Я не был уверен, что ты дождешься меня здесь. — Это было первое, что с трудом выдавил из себя Джейк… и тут же раскашлялся только для того, чтобы скрыть, как он боялся снова потерять ее.
Николь быстро закрыла дверь и, обняв его одной рукой за плечи, сказала:
— Пойдем в дом, там тепло.
Идя рядом с Николь в комнаты, Джейк чувствовал, как в нем и вправду что-то начинает оттаивать. Она беспокоится по поводу его здоровья… Джейк ощутил себя обманщиком — на самом деле он вот уже несколько дней совсем не кашлял. И все же главное было не в этом — переменилось выражение глаз Николь. В них не было даже намека на подозрительность. По крайней мере она явно не осуждала Джейка за то, что по его вине сделалась мишенью для журналистской лжи. Когда он наконец сел возле камина, Николь устроилась поблизости.