— Не понимаю зачем.
— Хочу с ним ознакомиться.
— Что за вздорная мысль! — воскликнул Николай, но тут же осекся. — Простите.
— В других обстоятельствах я бы и сама сочла эту просьбу глупой.
— И чем ваши обстоятельства отличаются от других? — спросил он.
— Мне скучно, — призналась Анна. — Не привыкла заниматься только собой.
— Жить не можете без работы. Я понял.
— Не верите? — огорчилась Анна.
— Не верю.
— И правильно делаете.
— Так в чем же дело?
— В деле Каратановой есть момент, который исключает версию о самоубийстве.
— Да вы с ним даже не ознакомились! Откуда такие выводы?
— Лучше спросите, что за момент.
— Ну?..
— В тот вечер Каратанова стала королевой красоты.
— Это так.
— В конкурсе принимали участие другие красавицы, но победила она.
— Верно.
— Вы хоть понимаете, насколько Каратанова была счастлива? — Анна с интересом взглянула на Николая.
— Нет, не представляю. Я никогда не участвовал в конкурсах красоты.
— Для того чтобы понять, не нужно участвовать. Можете мне поверить: корона королевы — женский фетиш. В такой триумфальный день ни одна девушка не стала бы себя убивать.
— Мне трудно это оспорить.
— Представьте, какие перспективы открылись для Каратановой. — Анна загнула на руке один палец. — Признание красоты, что придавало веру в себя. — Она загнула второй. — Грант на образование. То есть Каратанова могла поступить в любой вуз страны.
— Согласен с вами, — проговорил Николай. — Как говорится, для нее все двери были открыты.
— И вы хотите сказать, что в этот день девушка покончила с собой?
— Не я так решил. Следствие.
— Полная чушь… — Анна сорвала розовый цветок с ветки дерева и спросила: — Ну, так как?
— Что? — спросил Николай.
— Достанете дело Каратановой?
— Не мне вам объяснять…
— А если короче?
— Ничем не смогу помочь. Ввиду срока давности дело наверняка в районном архиве. Чтобы его получить, нужны серьезные основания.
В конце аллеи обозначился мужской силуэт, и вскоре они сблизились. Николай первым узнал шедшего навстречу человека:
— Приветствую вас, Денис Александрович!
— Вечер добрый… — Веденский остановился и перевел взгляд с Николая на Анну. На его лице появилась злость и досада: — Вы?!
— Вас что-то удивляет? — бесстрастно поинтересовалась она.
Веденский посмотрел на часы:
— Сейчас половина двенадцатого. Вы нарушаете режим.
— Я взрослый человек и вправе решать, во сколько идти спать.
— Только не здесь. При заселении вы обязались соблюдать внутренний режим санатория.
— Послушайте, — Николай сделал шаг навстречу Веденскому, но тот отшатнулся:
— Не смейте заступаться! Вас это не касается.
Веденский двинулся дальше, не попрощавшись.
— Что это с ним? — спросил Николай. — Какая муха его укусила?
— Идемте. Вас это не касается, — сказала Анна.
— И вы туда же?
— Проводите меня до корпуса.
— Пожалуйста, провожу.
Они зашагали дальше, и Анна заметила:
— А ведь вы — первый человек, кого я встретила на этой земле.
— Это хорошо или плохо?
— Поживем — увидим. И, кстати… Кого вы встречали той ночью на вокзале?
— Встречал, да не встретил…
— И все-таки?
— Дочь. Она живет в Москве вместе с бывшей женой.
— Но вы ее не встретили. Это значит…
— Это значит, что жена передумала. Решила покатать ее по Европам.
— Почему не предупредила?
— Этот вопрос не ко мне.
— Все ясно, — сказала Анна и резюмировала: — У вас плохие отношения.
— Сказано в точку.
Николай проводил Анну до дверей корпуса. Там они расстались, и она поднялась в номер.
Проделав весь вечерний ритуал, включавший снятие макияжа и душ, Анна легла в постель, но ей не спалось. По ощущениям, чего-то не хватало. И тут она вспомнила, что уже второй день ей не звонит мать.
Она набрала сама и, услышав ее голос, спросила:
— Обиделась?
— Даже если так, тебе все равно, — ответила мать.
— Я тебе звоню, значит — нет.
— Вчера не позвонила. И я знаю почему.
— Мама, не начинай…
Перебивая дочь, как будто опасаясь, что та не даст ей договорить, мать зачастила:
— Ты всегда и во всем винишь только меня! Как будто я насильно выдала тебя замуж и виновата, что у вас с Иваном разладилось.
— Не говори, пожалуйста, глупости. Я ни в чем тебя не виню, мама, — сказала Анна.
— Но я‐то чувствую!
— Спокойной ночи. Ложись спать и ни о чем не волнуйся.