— По-моему, ты хотел о чем-то поговорить, — напомнил Ник.
Корби кивнул.
— Мне неловко, потому что это серьезная просьба, — сказал он, — но можно мне будет у тебя пожить?
— Это дед, — произнес Ник. — Этот гребаный палач НКВД разбил тебе лицо.
Корби начал пить.
— Я надеюсь, что он сейчас тоже утирается кровавыми соплями, — заметил Ник, — что у него подбиты оба глаза и что его старые яйца ноют как никогда в жизни.
Корби допил чашку.
— Нет, — сказал он.
— Этот урод тебя бил, а ты стоял и терпел? — разъяренно спросил Ник.
— Нет, — повторил Корби. Он тоже разозлился. Ему очень хотелось сказать Нику, что все это не его, Ника, собачье дело. Но он не мог так сказать. Потому что это он пришел сюда и сидел здесь со своими вещами, и собирался жить здесь еще пару месяцев.
— Послушай, — продолжал Ник, — да эта гнида достойна того, чтобы быть избитой ногами уже за то, что ты клянчил школьные завтраки, не имел денег на телефоне и ходил в обносках.
Корби встал и пошел к выходу с кухни. Ник дернулся, думая, что он совсем уходит.
— Подожди, — успокоил его Корби. Через полминуты он вернулся на кухню с рюкзаком, достал полотенце в розочках и вытряхнул его содержимое на стол. Деньги разлетелись веером, «стечкин» тяжело рухнул в центр кучи, а сверху на него упали зубная щетка и паста. Получилось не эффектно, как в кино, а по-идиотски.
Ник уставился на пистолет. Корби отложил его в сторону и сгреб бумажки в маленький холм.
— Ты говоришь, он был мне должен, — вернул он. — Ну вот, мы в расчете.
Его руки опять начали предательски трястись, как тогда после пощечины.
— О господи, — простонал Ник. — Лучше бы ты просто разбил ему лицо.
— Он не знает, что я его обчистил, — сказал Корби. — А когда узнает, уже ничего не сможет с этим сделать.
Ник молчал.
— Послушай, — продолжал Корби, — я в любом случае ушел из дома и туда не вернусь. Просто скажи, да или нет. Я могу у тебя пожить?
— Надолго? — спросил Ник.
— Пока что-нибудь не придумаю, — ответил Корби. — Если поступлю в ВУЗ, с августа можно переселиться в общагу.
Ник устало потер лицо.
— Это не ко мне, — сказал он. — К сожалению, это не ко мне. Это должен решать отец. Но я буду просить за тебя.
— Спасибо, — поблагодарил Корби.
Ник пристально смотрел на него. Он явно не считал, что разговор окончен.
— Деньги — это я понимаю, — сказал он. — Он тебе их был должен. Но зачем ты взял у него пушку? Ты совсем рехнулся?
Корби открыл рот, чтобы ответить, но не успел.
— С отцом или без, — добавил Ник, — я не позволю тебе хранить это дерьмо здесь. Извини, Корби, но я не хочу сесть за чужую глупость.
Корби тяжело перевел дух.
— Есть причина, по которой я ее взял, — промямлил он.
События сегодняшнего утра вдруг предстали перед ним в таком нелепом виде, что говорить о них стало стыдно. Но говорить пришлось. Корби сбивчиво рассказал про пари с прилипалой и про идею насчет банды. Ник слушал, и выражение его лица становилось все более недоверчивым, как будто Корби рассказывал историю про инопланетян. Юноша ждал, что друг будет насмехаться над идеей банды, но, к его удивлению, Ник заговорил не об этом.
— Я тебя не понимаю, — начал он. — Видно, старик заразил тебя своим безумием.
Корби молча ждал, что Ник скажет дальше.
— Что тебе такого сделал Андрей? — спросил Ник. — Он тебя пидорски облапал? Увел твою девчонку? Кнопки клал на стул? Я весь год удивляюсь, почему ты его так ненавидишь. Объясни мне.
— Ну, он какой-то странный, — сказал Корби. — Как будто чего-то все время хочет, а сказать не может.
— Он помог мне с английским языком, — сообщил Ник.
Корби опешил.
— Он стеснительный и замкнутый, — продолжал Ник. — У него богатая вздрюченная мамка, которая устраивает скандал всякий раз, когда он возвращается домой позже девяти, и еще более богатый отец, который, правда, с ними не живет, но тоже постоянно до него докапывается. А в остальном…
— Ты с ним общаешься, — упавшим голосом констатировал Корби.
— Почти нет, — возразил Ник. — Но это не отменяет того факта, что странно здесь ведешь себя именно ты. Ни у кого, кроме тебя, нет проблем с тем, чтобы просто с ним поговорить.
— Он не пьет, — Корби стал загибать пальцы, — ему плевать на девчонок, он не слушает нормальную музыку. Что удивительного, что у нас с ним мало тем для общения?
Ник пожал плечами.
— Он стеснительный, — снова сказал он. — Если бы ты захотел ему помочь и вместо своих загонов привел в нашу компанию, сейчас бы он уже пил, бегал за девчонками и слушал рок.