Корби уже приготовился к долгому ожиданию, когда увидел, как над соседним небоскребом поднимается легкий матерчатый купол. Он напоминал что-то среднее между парашютом и гигантским воздушным змеем. Купол заполоскался на ветру, распрямился и начал подниматься вверх. Корби увидел, что он очень длинный, будто мягкое крыло. Летательный аппарат понесло вперед. Это был параплан. Под ним показался человек. Он на мгновение коснулся ногами высокого парапета крыши, а потом перелетел его и, поднимаясь все выше, понесся над бездной.
«Не может быть, — подумал Корби, — он летит сюда». Подросток запрокинул голову. Параплан парил в небе в сотне метров над ним. Его длинный купол переливался в солнечном свете всеми цветами радуги. Стропы казались тонкими ниточками, а человек под ними — черной точкой.
Его полет был неровным. Он мог бы подняться высоко-высоко, но все время осаживал свой аппарат, заставляя гибкое крыло бороться с восходящим потоком воздуха. Он парил, соскальзывая вниз по невидимой воздушной волне. На расстоянии казалось, что он движется медленно-медленно. Но прошла минута, и он уже был рядом. Когда до крыши ему осталось несколько десятков метров, Корби вдруг понял, что он несется с огромной скоростью. Ноги пилота чиркнули по рубероиду, но он не смог остановиться. Крыло параплана, надутое ветром, тащило человека за собой, как парус тащит маленькую лодку в штормовом море.
Воздухоплаватель был в черном костюме с серебристыми нашивками. На спине и на груди у него висело по рюкзаку. Голову защищал специальный шлем с зеркальным солнцезащитным экраном. Ботинки планериста высекли из жесткой поверхности крыши снопы искр. За одно мгновение он проскочил двадцать метров плоской поверхности, прыгнул, избегая удара о перила, и снова устремился в небо.
До Корби донесся далекий крик.
— Ангел! Ангел! Ангел! — скандировали люди на соседней крыше.
Их руки ритмично взлетали вверх. Корби понимал, что они кричат во всю мочь, но огромное расстояние и сильный ветер гасили звуки их голосов.
Когда подросток снова посмотрел вверх, он увидел, что безмоторный летательный аппарат во второй раз приближается к нему. Теперь он шел со стороны солнца. Его четкая тень упала на крышу рядом с Корби.
На этот раз пилот целился в самый край крыши. Он хотел, чтобы у него была посадочная полоса в восемьдесят метров. Но Корби вдруг понял, что ничего не выйдет. Он ясно увидел траекторию, по которой будет двигаться планерист. Ветер слишком сильный. Параплан не сможет остановиться. Его снова снесет.
Не думая, подчиняясь единому импульсу, Корби бросился наперерез летуну. На мгновение все замерло, даже стихли крики на соседней крыше. Корби бежал очень быстро, так, как бегал в детстве. Он почти перестал дышать. Он слышал стук своего сердца и шум ветра под крылом параплана. Он видел, как стропы сверкают на солнце. В темном шлеме отражалось небо, но Корби показалось, что он различает под зеркальным стеклом глаза.
А потом они сшиблись. Корби низко наклонил голову и обеими руками перехватил планериста за пояс. Столкновение сбило обоих с ног, и они покатились по крыше. Крыло согнулось, схлопнулось и, трепеща, растянулось во всю длину. Вблизи оно казалось огромным, семи- или восьмиметровым.
Корби лежал на правом боку. Рука и плечо болели. Перед носом он видел затянутые в черную ткань ноги незнакомца. Тот зашуршал стропилами, отстегнул от обтяжки карабин, сел и поднял вверх руку.
— Ангел! Ангел! Алекс-ангел! — донеслись с соседней крыши ликующие выкрики.
Корби поднялся на колени и посмотрел на летуна. Парень стянул шлем. Он оказался почти сверстником Корби — коротко стриженный, с резкими чертами лица и странными, глубоко посаженными глазами, которые показались Корби немного безумными.
— Привет, — сказал Корби.
— Привет, — ответил парень.
Несколько мгновений они приглядывались друг к другу. Корби вдруг осознал, что у него заплаканное лицо и что он, должно быть, воняет блевотиной.
— Ты мне поможешь? — спросил он.
— Не знаю, — сказал парень. — Те ребята, которые держали тебя вверх ногами — что ты им сделал?
— Так вы все видели? — удивился Корби.
— Мы там уже несколько часов, — незнакомец махнул в сторону соседнего небоскреба. — Так что ты им сделал? — повторил он.
«Поверит ли он мне?» — промелькнуло в голове у Корби.
— Один из них — отец моего одноклассника, — честно сказал он, — которого вчера столкнули с крыши.
Парень покосился на дверь, ведущую на чердак.
— Они тебя заперли, да? — уточнил он.