— Кто звонит? — поинтересовалась женщина. Брюзгливый голос. «Ну да, — подумал Корби, — чего я ждал? Все еще чуда?»
Глазок вспыхнул тонким лучиком света.
— Кто это? — недружелюбно спросили из-за двери.
— Добрый день, — ответил Корби. — Я от деда, пришел за квартплатой.
— Как? — опешила женщина. — Мы же договорились.
Замок щелкнул, дверь распахнулась. Яркий свет из прихожей упал на босые ноги подростка. В квартире был сделан ремонт. Корби увидел незнакомый паркет и незнакомые обои. Вдоль стен стояла чужая мебель. Женщина смотрела сонно и неприветливо.
— Да, — сказал Корби, — все как обычно, двадцать пять тысяч.
— Нет, — ответила толстуха. — Мы договорились, что он приедет завтра. Поэтому муж уехал. Я без него платить не могу.
Она начала возмущенно, но говорила все медленнее. Ее взгляд соскользнул с лица Корби, остановился на его порванной майке, а потом неумолимо пополз вниз. Подросток поджал пальцы ног.
— Дедушка заболел, — ответил он, — и решил, что не сможет приехать ни сегодня, ни завтра. И раз уже еду я, он решил, что можно и сегодня.
— Что с Вами? — вопрос был задан без тени сострадания.
— Попал в неприятности по дороге, — с равнодушием отчаяния ответил Корби, — извините, что в таком виде.
— Между прочим, — сказала женщина, — Ваш дед звонил полчаса назад. Это как это вы так быстро все переиграли?
Внезапно одним молниеносным движением она захлопнула дверь перед носом Корби. Он стоял в полутьме подъезда, совершенно огорошенный.
— Не уходите! — крикнула женщина из-за двери. — Я позвоню Вашему деду, и если Вы говорите правду, я дам Вам деньги.
Корби бросился вниз по лестничной клетке.
Выскочив на улицу, подросток неожиданно для самого себя остановился. «И куда я бегу? — спросил он себя. — Куда спешу? Меня никто больше не приютит. У меня нет больше цели. Осталось только дождаться ночи и через три соседние улицы пройти в то поле, чтобы попросить прощения у березы, на которую я напал четыре года назад».
Подросток устало провел руками по лицу и сел на лавочку перед подъездом. «Дед, — подумал он, — может приехать сюда. Пусть приезжает. Пусть приезжает с палачами в белых халатах. Я уже не против. Я готов торчать от их уколов».
Корби сидел и поджимал пальцы своих израненных ног. Прошло полчаса. Погода портилась, просветов на небе было все меньше — кажется, собирался дождь.
И тут он увидел, что по дорожке вдоль забора колледжа идут трое молодых людей.
Посередине шел огромный парень, косая сажень в плечах. Он казался совершенно квадратным, как самый настоящий живой шкаф, даже его прямые светлые волосы были подстрижены в форме куба. В каждой руке он держал по три бутылки пива, зажав горлышки пальцами. Он посмеивался и меланхолично наблюдал за игрой, которую ведут двое его спутников. Те были на голову его ниже: тощий, сильно пьяный подросток со свисающей на лицо алой эмо-челкой и плоскогрудая девушка в белых джинсах и кожаной куртке. В одной руке она несла роликовые коньки, связанные вместе шнурками, в другой — бутылку вина.
Игра состояла в том, что эмо-подросток обходил великана и пристраивался рядом с девушкой, после чего девушка тоже обходила великана и шла с другой стороны. В конце концов костлявый молодой человек загнал девушку в траву, и она замахнулась на него коньками. Он обиделся и поплелся сзади, за двумя своими спутниками.
Корби смотрел на них и чувствовал, что в его голове больше нет ни одной мысли, ни одного расклада, ни одного плана. Осталась только боль во всем теле, усталость и неизреченная мольба к какой-то высшей силе, которая не могла не существовать, без которой не мог бы состояться весь сегодняшний день.
Корби встал и медленно пошел им навстречу. Он знал их. Он помнил их. Он встретился взглядом с серыми глазами Паши, потом с зелеными глазами Ани. Он видел, что они еще не узнали его. Как и все случайные прохожие, мимо которых он проходил сегодня, они посмотрели сначала на его порванную майку, потом — на босые ноги. Он остановился в двух метрах от них, посреди узкой асфальтированной дорожки. Тогда великан и девушка тоже остановились. Улыбки стали исчезать с их лиц, сменяясь выражением удивления. В их глазах Корби увидел химическую реакцию памяти.
Костлявый эмо нагнал своих спутников, и его лицо появилось у плеча великана.
— Комар, — сказал Корби, — извини, что поставил тебе фингал.
— Это же… — тихо начала девушка.
— Корби, — закончил за нее великан.
Одна из бутылок выскользнула у него из пальцев, упала и разбилась. Корби упал вслед за ней. Его ноги подкосились, и он навзничь рухнул на асфальт. Солнце над его головой взорвалось черным светом и погасло. Ему стало холодно и темно. Он был в обмороке, глубоком, как кома.