— Осторожно, — предупредил Ник, — сейчас должны закончиться ступеньки.
Корби сделал еще несколько шагов вниз и почувствовал, что у него под ногами пустота. Пришлось повиснуть на руках. Качаясь и натирая кожу на пальцах, подросток спускался вниз. Он подумал, что если что-то пойдет не так, назад они уже не залезут. Подтягиваться вверх по такой лестнице смог бы только очень тренированный человек.
В стене под собой Корби обнаружил нишу. Когда его руки дошли до предпоследней ступеньки лестницы, он понял, что это не ниша, а окно, ведущее на кухню квартиры второго этажа. Корби одолел последнюю ступеньку и повис. На мгновение его охватил страх. Он подумал, что лестница закончилась и обратно ему не подняться, а до крыши супермаркета все еще слишком далеко. Но секундой спустя ноги подростка нашли спасительную опору. Он встал на карниз окна.
Сквозь стекло Корби увидел чужую кухню. За обеденным столом на специальном высоком стульчике сидел четырехлетний мальчик. Он тоже смотрел на Корби. Его рот был приоткрыт, а рука с ложкой, полной разведенных в молоке шоколадных хлопьев, застыла в воздухе. Корби показался мальчику язык. Тот засмеялся.
Подросток понял, что его ноги надежно стоят на карнизе. Он позволил себе освободить левую руку и осмотрелся в поисках опоры. Форточка была открыта, и благодаря этому Корби удалось ухватиться за раму окна. Он повис в опасном положении. Крыша супермаркета была в двух с лишним метрах под ним.
— Кондиционеры, — подсказал сверху Ара. — Прыгай на них.
Кондиционеры супермаркета — огромные белые монолиты с забранными мелкой решеткой круглыми поддувами — стояли не прямо под стеной, а примерно в метре от нее. Корби казалось, что либо под ним провалится решетка, либо он промахнется и ударится об угол стального ящика.
«Будет глупо, если после всего, что случилось, я здесь сверну себе шею», — подумал Корби. С криком он прыгнул. Решетка лязгнула под ним, но не провалилась. Он замер с часто бьющимся сердцем. Кондиционер негромко шумел у него под ногами. Белый корпус немного вибрировал, и тело подростка вибрировало вместе с ним.
Корби посмотрел вверх. Ник показал ему большой палец.
Ара уже сам полез вниз. Его ноги стояли на средней перекладине веревочной лестницы. Корби сел на край кондиционера и, наконец, спрыгнул на крышу. Он почувствовал безумную свободу.
Из-за туч выглянуло солнце, и фенечки на запястьях черного брата вспыхнули золотыми бликами. Корби встал под лестницей и снизу страховал Ару. Но его помощь не понадобилась: тот в точности повторил его маневр, коснулся ногами карниза окна, переставил руку на раму форточки, помахал мальчику, прицелился и прыгнул.
Ник шел последним. Его никто не страховал сверху. Корби с замиранием смотрел, как его друг спустил ноги за окно и перевернулся на живот. Он начал ловить перекладину лестницы мыском ботинка. Не поймал раз, не поймал другой. Корби заметил в его действиях что-то лихорадочное.
— Ник! — крикнул он. — Спокойней!
Ара спрыгнул с кондиционера и присоединился к Корби.
— Что он делает? — испуганно спросил он.
Ник перестал искать ногой опору и просто выскользнул за окно. Мгновение казалось, что он сейчас сорвется, но он как-то умудрился повиснуть под карнизом на одних кончиках пальцев.
В тот же момент из квартиры донесся женский крик. Корби все понял. Мать Ары уже пришла. Снизу было видно, что Ник дрожит всем телом. Его пальцы соскакивали с гнущегося металлического бортика. Он снова пытался встать ногами на лестницу, но ему это никак не удавалось.
Из окна высунулся Крин. Он увидел подростков внизу на крыше, увидел Ника — и схватил его за руку. Другая рука Ника сорвалась с карниза. Он повис в воздухе. Мгновение его держал только Крин, потом подросток смог по-настоящему ухватиться за лестницу и вырвал руку. Он повернулся к стене боком, так что перекладины лестницы оказались между его руками, и быстро пошел вниз. Он не был таким ловким, как его друзья, но превосходил их в силе. Несколько долгих мгновений Крин обессилено смотрел на подростка, которому только что спас жизнь, потом бросился обратно в квартиру.
— Он нас обойдет, — сказал Ара.
Ник поставил ноги на оконный карниз и, не перехватываясь, прыгнул. Решетка кондиционера жестко грохнула под его ногами. Еще через мгновение он спрыгнул на крышу, тяжело дыша.