В его позе было столько трогательного и беззащитного… И потом, Кэрол первый раз в жизни видела спящего юношу, была с ним тет-а-тет, и в самом факте его сна крылось что-то интимное, что-то такое, что навевало мысли о его доверии к ней и рождало в ее сердце щемящую нежность.
Она вспомнила, что вчера они так и не довели до конца, вернее — естественного продолжения, степень своей близости, хотя находились на волосок от этого. И вновь ощутила привкус того странного коктейля из страха и желания, готовности и нерешительности, уверенности и осторожности, разочарования и облегчения оттого, что самое главное так и не состоялось.
Чего я боюсь? — с удивлением спрашивала она саму себя. Ведь я так переживала, когда он никак не мог решиться поцеловать меня, а с той поры мы только лучше узнали друг друга, и наши чувства стали глубже и крепче…
Хотя теперь важнее другое. Что делать? Майк спит и будить его жалко, а между тем за окном стемнело и пора домой. Но бросать его, больного и спящего… Кэрол представила, как он просыпается среди ночи на диване, совсем один, и первое время не может сообразить, где находится и почему он не в своей комнате, а также — куда подевалась она.
Кэрол бросила взгляд на телефонный аппарат. Позвонить домой и отпроситься? Объяснить все как есть — что Майк заболел и уснул, а ей жаль оставлять его одного, и потом — ей придется возвращаться домой вечером без провожатого…
Ей было не очень-то по себе. Как родители отнесутся к такому заявлению после их вчерашних приключений? Оставалось только надеяться, что они ее поймут. Ну не поколотят же меня, с усмешкой сказала себе Кэрол, осуждая собственную трусость.
Она протянула руку, взяла диванную подушку и осторожно подложила под голову Майка, а сама поднялась с дивана и задумчиво подошла к телефону. Кэрол несколько раз подносила руку к трубке и не могла решиться позвонить, призывая на помощь образ смелой и раскованной Салли, которая расхохоталась бы, если б только видела свою приятельницу в данную минуту.
Наконец Кэрол сделала глубокий вдох и решилась набрать номер.
— …Понимаешь, он сильно простыл вчера… Молоко? Да, уже давала. С чем? А, хорошо. Попробуем. Почему тихо говорю? Майк уснул, наверное, у него температура спала. Мам… — Кэрол зажмурилась и выпалила: — Можно, я останусь сегодня, чтобы ухаживать за Майком?
На том конце провода Джина Смит тяжело вздохнула. Повисла пауза.
— Ну, хорошо. Ты уже большая девочка, — прозвучал, наконец ответ. — Только не проспи завтра колледж.
— Так завтра же выходной, — поспешно напомнила Кэрол.
— А, да, действительно. Кэри… — Джина снова вздохнула. — Будь, пожалуйста, осторожна — ты понимаешь, о чем я.
Кэрол сначала не поняла, а когда сообразила, ужасно сконфузилась.
— Да, конечно. Хорошо. Не волнуйся, — тоненьким голоском пропищала она и поспешила распрощаться.
Повесив трубку, Кэрол едва не взлетела от облегчения. Ура! Теперь им не надо расставаться из-за того, что солнце освещает в эту минуту другое полушарие, и она сможет остаться с любимым человеком, испытывая такое драгоценное ощущение счастья оттого, что во сне чувствует тепло его плеча.
— Ой, я, кажется, немного задремал? — Майк сладко потянулся и повернулся к Кэрол, читающей книгу в кресле при свете торшера. — Концерт уже кончился?
— Давно, — тихо рассмеялась она. — Сейчас около полуночи.
— Шутишь? — Он сел, растерянно протирая глаза. — Твои решат, что я совсем сошел с ума, снова угнал тачку, похитил тебя и увез куда-нибудь в Долину Смерти.
— Не решат. — Кэрол захлопнула книгу. — Я позвонила и сказала, что останусь ухаживать за тобой. Мне разрешили.
— Правда? — Глаза Майка округлились от удивления настолько, насколько это было возможно спросонья. — Милая… Так это же здорово!
По мере того, как Майк просыпался, до него доходил смысл происходящего.
Она встала и подошла к своему дорогому «пациенту», все еще сидящему с ногами на диване.
— Как ты себя чувствуешь?
— Замечательно, — прошептал Майк и притянул Кэрол к себе.
Его лицо оказалось где-то на уровне ее живота, и Майк виском прижался к теплому телу Кэрол, обнимая ее за бедра. Она с нежностью гладила его по длинным светлым волосам, пробегая пальцами по лбу Майка и с облегчением чувствуя, что жар спал.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила она, уже предугадывая, каков будет ответ.
И он воспоследовал.
— Да. Ты.