Кэрол, сидя за ударной установкой, испытывала легкое чувство грусти. Их последнее выступление в колледже… Еще одно, в «Пляшущем еноте», и все — группа «Поющие скелеты» прекратит свое существование. Она уже тогда знала, что сколько бы времени ни прошло и что бы ни ждало ее в будущем, студенческая группа со смешным названием навсегда останется в ее сердце одним из самых теплых воспоминаний о юности.
Майк был сегодня в ударе. Ностальгия еще даст о себе знать, но в этот момент он ощущал, что уверенно шагает по той лестнице, которую построил для себя сам. Этот концерт был для него не столько последним, сколько этапным, переходной ступенечкой из студенческой самодеятельности в мир большой музыки.
Вперед, к настоящему мастерству, а затем — к славе, к стадионам, к платиновым дискам! А самое главное, что рядом с ним на этом пути плечом к плечу будет идти любимая. И они вместе добьются всего, о чем мечтали!
Джим-Джей еще толком не знал, что будет делать дальше. Но по натуре своей он был таким неисправимым оптимистом, что не сомневался: все будет отлично. Он всегда пробьется и найдет свое место в жизни. И сможет обеспечить жену и малыша. Поэтому, несмотря на свой юный возраст, он обрадовался, когда Ника сообщила ему, что беременна.
Билли досадовал, что «Поющие скелеты» возродились лишь затем, чтобы рассыпаться в прах после одного-единственного вечера. И собирался вместе с Китом набрать новый состав. И пусть музыка для них не стала профессией, кто знает — может быть, они еще и скажут свое слово в рок-н-ролле.
Он знал, что Майк и Кэрол собираются уезжать, чтобы искать свой путь к профессиональной сцене, но не разделял их стремлений. Они оба с Китом решили, что пока останутся в Сайленсити, где у обоих были работа и жилье.
Смех в зале сегодня пробивался сквозь слезы расставания. Выпускники понимали, что вот-вот разлетятся кто куда, и ожидание новой жизни в их душах мешалось с тревогой — какой она будет?
Был в зале и человек, которому чужды были все эти настроения. Его жизнь уже сложилась, и его вполне устраивало — детей у него не было, и к педагогике он не имел ровным счетом никакого отношения. Он сидел рядом с мистером Шадоузом и с интересом наблюдал за происходящим на сцене, время от времени кивая согласно своим мыслям.
После первой части концерта для публики включили запись, а музыканты ушли со сцены, чтобы немного передохнуть.
Пять минут спустя невидимый оркестр заиграл «Strangers In The Night», в зале раздались смех и хлопки. Это был подарок Майку ребят из группы, которые попросили поставить эту запись специально для него.
Под эту красивейшую мелодию Майк и Кэрол вышли на сцену, пересекли ее и спустились в зал. Майк помог Кэрол сойти с лестницы, галантно и изящно подав ей руку, и они закружились в танце. При виде этой пары многие заинтересованно обернулись. Кэрол успела переодеться, и теперь на ней было длинное шелковое красное платье с пышной оборкой внизу — подарок Майка на выпускной, которого еще ни один человек, кроме них двоих, не видел.
Ее волосы цвета красного золота были распущены и при каждом па разлетались каскадом пламенных искр. Майк тоже снял свой дурашливый цилиндр и теперь был весьма импозантен в смокинге.
Несколькими днями позже миссис Смит, которой Кэрол принесла видеокассету с записью выпускного, с облегчением вздохнула. Ну, наконец-то эти двое выглядят как люди. И, господи, какой же она стала большой, крошка Кэрол. Такой взрослой, красивой… и такой влюбленной.
На них с Майком было приятно посмотреть. Их глаза лучились счастьем, их движения были согласованны настолько, как это бывает у отлично чувствующих и понимающих друг друга людей. О таких парах говорят: «Они созданы друг для друга».
После танца Майк нежно поцеловал подругу под приветственные возгласы и одобрительные аплодисменты окружающих. Они с Кэрол развернулись и собрались идти за кулисы, но в этот момент их окликнул мистер Шадоуз.
— Майк, Кэрол, познакомьтесь. Это Брайан Уно, продюсер…
— Мистер Уно? Вы же продюсировали «Бешеных коров», верно? Это вы им пробили контракт с… — Майк потерял дар речи от удивления.
Уно с улыбкой пожал руку Майку, поцеловал запястье Кэрол и сообщил:
— Мне понравилось, что вы делаете. Но это ведь в большинстве своем кальки, верно? Репертуар для выпускного вечера… А вот эта песня — «Без тебя» — она твоя, Майк, я правильно понял?
— Да, мистер Уно.
— Зови меня просто Брайан. Мне бы хотелось послушать и другие твои песни. Шонни с Даком много о тебе говорили… Я буду вечером в «Еноте», ты, кажется, сегодня там поешь?