— Я рада. Мне нравится, когда мне помогают на кухне.
— Есть место для крупного парня? — спрашивает Хейл, входя на кухню с пакетами в руках.
— Конечно. Не хочешь чего-нибудь перекусить?
— Сэндвич отлично подойдет, — говорит он, и мальчики вскакивают, чтобы сделать ему бутерброд, а я помогаю выгрузить то, что он купил.
— Тебя долго не было, — шепчу ему, не желая, чтобы мальчики знали, как я волнуюсь.
— Извини, красотка, мне нужно было кое-что купить, прежде чем я попал на рынок.
— Что?
— Ну, тебе придется подождать. А теперь дайте мне поесть, и я начну готовить ассорти.
Смеясь, я оставляю его поглощать свой сэндвич, а сама начинаю готовить тесто для кексов Рози.
— На кухне здорово пахнет, — говорит Джей Ди. — Папа, мы поможем мисс Эдди украсить кексы единорогами для Рози!
— Они ей понравятся, — говорит он. — Не хочешь позвонить Марви и пригласить их с Бозом на ужин?
— С удовольствием, — отвечаю я и, схватив телефон, выхожу на веранду и набираю Марви.
— Привет, как ты относишься к тому, чтобы прийти к нам сегодня вечером вместе с Бозом на «Лоукантри Бойл»? — спрашиваю я, когда она берет трубку.
— Звучит здорово. Как насчет «Маргариты»? — спрашивает она.
— Все сделаем у меня, — отвечаю я. — Просто приходи, когда закроешь закусочную, ладно?
— Увидимся. О, и тебе определенно нужно рассказать мне о том, что происходит между вами с Хейлом. Я знаю, что что-то изменилось.
— Мы сделали это, — шепчу я в трубку. — И, Марви? Это было лучше, чем я когда-либо представляла.
Ее радостный вопль заставляет меня оторвать телефон от уха.
— Я знала, что того тупого мудака не заботило твое удовольствие!
— Не-а, определенно не заботило.
— Не могу передать, как я рада за тебя. Скоро увидимся.
— Будь осторожна.
Когда я вешаю трубку, на веранду заходит Хейл.
— Ну, как вели себя мальчики? — спрашивает он, обняв меня.
— Хорошо. Мы получили массу удовольствия.
— Рад это слышать, — его губы захватывают мои, и я снова тону во всем, что есть он. — Эдди, я хочу тебе кое-что сказать.
Мое сердце падает, пока я не вижу выражение его лица.
— Что… что это? — ненавижу свой испуганный голос, но ничего не могу с собой поделать.
— Я люблю тебя, милая, и не хочу прожить ни одной минуты, не сказав тебе это. Тебе не нужно ничего говорить прямо сейчас, я просто должен был дать тебе знать, что чувствую.
Мое сердце взмывает так высоко, что кажется, будто мои ноги вот-вот оторвутся от земли.
— Я тоже люблю тебя, Хейл. Я никогда не понимала, что включает в себя это слово, пока не встретила тебя.
Он опускается на одно колено, и я чувствую, как мое сердце начинает биться еще сильнее.
— Аделаида Оверстрит, ты будешь моей женой? Позволишь мне любить и лелеять тебя всю оставшуюся жизнь? Поможешь мне вырастить Джей Ди, чтобы он стал достойным членом общества?
— Да, да, я выйду за тебя! — отвечаю я, и слезы текут по моему лицу, но это слезы счастья. Я не думала, что когда-нибудь снова влюблюсь, не говоря уже о том, чтобы найти кого-то, кто захочет жениться на мне!
Хейл надевает мне на палец кольцо, и я ахаю, когда вижу его. Это символ бесконечности, инкрустированный бриллиантами, а бриллиант огранки «принцесса», который находится в центре, сияет так ярко, что может соперничать с моей улыбкой.
— Надеюсь, оно тебе понравилось. Это та остановка, которую я сделал, прежде чем поехать на рынок.
— Это самое прекрасное, что я когда-либо видела. Ты уверен, что еще не слишком рано для этого? — спрашиваю я, внезапно занервничав от того, что все, кажется, движется слишком быстро.
— Уверен. Мы любим друг друга, хорошо ладим в постели и вне ее, — Хейл подмигнул мне, прежде чем продолжить, — и я не хочу больше терять время.
— Ты говорил об этом Джей Ди?
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
Я быстро объясняю ему, о чем ранее мы говорили с его сыном, и Хейл начинает смеяться.
— Он будет на седьмом небе от счастья, — говорит мужчина.
— Да, я тоже так думаю. Подожди, пока Марви узнает об этом! Кстати, они придут на ужин.
— Отлично. А теперь поцелуй меня, женщина, чтобы я мог заняться разжиганием гриля.
Я целую его, наслаждаясь тем фактом, что каким-то образом мы нашли друг друга, и мое сердце переполнено.
Хейл
— Джей Ди, есть минутка? — спрашиваю я, возвращаясь на кухню, Эдди идет прямо за мной.
— Конечно, папа, что случилось?
— Пойдем, поможешь мне снаружи немного.
— Хорошо.
Он следует за мной на улицу и садится рядом со мной на качели. Я ухмыляюсь, вспоминая прошлую ночь с любимой женщиной в своих объятиях.
— Итак, я решил рассказать своему любимому сыну о том, что попросил Эдди выйти за меня замуж. Как ты к этому относишься? — спрашиваю я.
— Что? Действительно? Боже мой, я так взволнован! Когда вы женитесь? Могу ли я надеть смокинг?
И когда этот парень успел продумать свой стиль одежды?
— Мы еще не назначили дату, и думаю, что твоя одежда будет зависеть от того, чего захочет Эдди.
— Я собираюсь пойти спросить ее, потому что у нас должен быть план! — кричит он, вставая и убегая обратно в дом. Покачав головой, я подхожу к грилю и начинаю его разжигать.
Сделав это, возвращаюсь в дом и вижу, что мой сын плачет, обнимая Эдди за талию. Когда я хочу что-то сказать, она качает головой.
— Я справлюсь, — говорит она.
— Джонни, не поможешь мне очистить эту кукурузу? — спрашиваю я, вытаскивая из пакета свежую кукурузу. Фермерский рынок все еще был открыт, поэтому я смог купить то, что хотел, у одного из моих любимых продавцов.
— Конечно. Мне нравится заниматься такими вещами, дядя Хейл, — признается он, садясь за стол.
— Ты помыл руки после еды?
— Ой, нет, сейчас вернусь, — отвечает он. Через несколько минут племянник возвращается и, схватив один початок, начинает его чистить.
— Обязательно убери все волосинки, — напоминаю я ему.
— Я знаю. Мама постоянно мне об этом говорит, — говорит он с ухмылкой. — Дескать, если бы ей нужно было почистить зубы, она бы воспользовалась зубной щеткой, которую купила в магазине.
Я усмехаюсь, потому что это похоже на Кэролайн.
— Она всегда была такой, — признаюсь я.
— Мама говорит, что ты – причина, по которой она выжила, когда росла, — говорит Джонни тихим голосом. Это не тот разговор, который должен происходить у меня с моим девятилетним племянником, но он необходим.
— Наши родители не были такими, как твои, Джонни. И близко не были. Наш отец был очень жесток с нами, и моей работой было защищать сестру. Вот почему твои родители не шлепают тебя или Рози, потому что наш отец заходил в этом слишком далеко.
— Вот почему мы не видим вашего с мамой папу, а только бабушку и дедушку Джо, верно? — спрашивает он, сосредоточенно убирая все волосинки с початка, который держит в руках.