Выбрать главу

   Внутри у Ягодки от этих слов поднималось что-то жаркое, новое, волнующе ёкало и горело. Она пыталась заесть это пряником, но только подбрасывала топлива в этот огонь. А навья не сводила с неё своих светло-изумрудных с ядовитым оттенком глаз, чем совсем смутила девушку.

   «Как зовут тебя, милая?» — спросила она.

   «Ягодкой...»

   Навья улыбнулась и тихо, медленно и чувственно повторила это имя, словно бы пробуя на вкус и смакуя ощущения на языке от него:

   «Ягодка... Сладко звучит, совсем как пряник... А меня Гердрейд зовут, но можно и Серебрицей — так проще и привычнее для твоего языка. Значит, ты любишь пряники?»

   Ягодка робко кивнула. Серебрица не выглядела мощной — скорее, гибкой и изящной, но в ней чувствовалась нечеловеческая сила. Впрочем, из-за доспехов она казалась несколько крупнее, чем была на самом деле.

   «А ещё что ты любишь?»

   «Не знаю», — смутилась Ягодка.

   Серебрица засмеялась, белыми зубами отщипнула от пряника кусочек.

   «Знаешь-знаешь, просто растерялась... Не страшись меня, я не причиню тебе вреда. Какие цветы тебе нравятся?»

   «Те, что весной цветут... Ландыши, подснежники...»

   «А почему?»

   «Они чистые... и чистотой пахнут».

   «А ягоды какие?»

   «Любые... Хотя землянику, пожалуй, больше всего люблю».

   «Ну, ещё бы... С таким-то ягодным именем!»

   Так они говорили обо всём подряд, Ягодка съела три пряника, а Серебрица — два. Девушка предложила ей ещё, но та с улыбкой отказалась:

   «Кушай сама, они твои, не хочу тебя объедать».

   «Но ведь ты же их купила», — сказала Ягодка.

   «Для тебя», — улыбнулась Серебрица.

   Потом они прогулялись и посмотрели выступление скоморохов, покачались на больших качелях, установленных в городском саду для народного развлечения. Свёрток с пряниками чуть не улетел.

   «Держи! — засмеялась Серебрица. — А то растеряешь».

   На площадке посреди сада шло состязание силачей. Изумлённо глядя, как огромный богатырь, сцепив зубы и рыча, поднимает здоровенный камень, Ягодка прошептала:

   «А ты могла бы такого победить? — И, вспомнив столкновение с любителем сметаны, уточнила: — Без оружия».

   «Человеку оборотня не одолеть, голубка, — усмехнулась Серебрица. — Это я не из бахвальства говорю, это правда».

   В другом месте народ плясал под игру музыкантов, присоединиться мог всякий желающий. Но когда какой-то парень начал явно подбивать клинья, пытаясь в пляске пощупать Ягодку за соблазнительные места, на девушку накатила волна жгучей ярости. Залепив парню пощёчину и отпихнув его, она побежала прочь...

   И угодила прямо в объятия Серебрицы. Из её сильных рук было не вырваться, но Ягодке почему-то и не хотелось. Она обмякла на груди навьи.

   «Тихо, тихо, — приговаривала та успокоительно. — Пойдём отсюда, если тебе не нравится. Найдём местечко поспокойнее».

   Они посидели у реки Грязицы, кидая камушки. Серебрица запускала блинчики, да так ловко, что они несколько раз отскакивали от воды, прежде чем потонуть. Ягодка попыталась научиться, но у неё не получалось.

   «Ладно, в следующий раз ещё попробуем, — сказала Серебрица. — А мне пора, голубка. Служба. Как тебя найти, где ты живёшь?»

   Ягодка, ощутив лёгкую грусть от надвигающегося прощания, объяснила.

   «Хорошо, поняла. Когда в следующий раз буду в Зимграде, загляну и кину записочку, там условимся, как встретиться», — пообещала навья.

   Их встречи были нечастыми: навья бывала в Зимграде только по делам службы и всегда недолго. С ней было легко и спокойно, надёжно и совсем не страшно. Шрамы придавали её красивому лицу суровость, но стоило ей улыбнуться во весь свой великолепный набор крепких зубов, и в груди у девушки что-то ёкало. Оказалось, она тоже знала кудесницу Светлану и долгое время с ней путешествовала. Это успокаивало и располагало к ней. Сама Светлана доверяла Серебрице, а значит, и у Ягодки не было причин её опасаться.

   Потом кто-то из знакомых увидел их в городском саду и доложил матушке. Матушка расплакалась, раскричалась:

   «И так уж нет надежды тебя замуж выдать, так ещё и непонятно с кем гуляешь! Давай, доченька, давай, губи свою жизнь!»

   При следующей встрече заплаканная Ягодка рассказала Серебрице о невесёлом положении своих дел. Серебрица стала серьёзной и сосредоточенной, а потом её глаза наполнились нежностью.

   «Не печалься, — сказала она с тёплой решимостью в голосе. — Пусть твои родители сегодня вечером ждут меня в гости».

   «Что ещё за гости?! — всплеснула руками матушка, когда Ягодка передала ей это. — Это тот воин, с которым ты гуляешь?»

   «Её зовут Серебрица, — ответила девушка. — Да, она воительница».

   О том, что грядущая гостья — оборотень, Ягодка не сказала, поэтому, когда та пришла вечером к ним в дом, родители как-то притихли — то ли испуганно, то ли насторожённо.

   «Уважаемые матушка и батюшка, за честь своей дочки не волнуйтесь, — сказала Серебрица. — У меня никогда не было цели её запятнать. Полюбилась мне ваша Ягодка. И, если вы согласитесь, я готова взять её в жёны. Понимаю, вам это непривычно, но ведь берут же женщины-кошки в жёны девушек? Ну и тут что-то вроде того... Подумайте, не стану вас торопить. И ты, милая Ягодка, тоже подумай». — И Серебрица, поклонившись ошарашенным родителям и ласково сжав на прощание пальцы девушки, ушла.

   Её не было долго, Ягодка уже затосковала и забеспокоилась. Что ж это такое? Бросила такие слова — и пропала. Забыла, полюбила другую? А может, с Серебрицей что-то случилось? Ведь она как-никак воин... Мало ли... Ныло девичье сердце, тревожилось.

   Девушка перетирала с мёдом купленную на торге клюкву для хранения в зиму, когда в окно что-то стукнуло. Камушек? Матушка была в другой комнате и не слышала. Ягодка выглянула — никого. Озадаченная, она вышла на крыльцо, и тут через забор упала привязанная к камню записочка.