Пролог
«Генезис» - о происхождении сущего.
«Нам доподлинно известно, что наш мир путешествует среди звезд. Так было до появления первого разумного существа, так есть и сейчас. У нас нет никаких общих летописей. Каждый народ оберегает свои архивы, не позволяя в них копаться чужим пытливым умам. Но, в целом, у нас есть некое общее понимание мироздания. Первыми здесь, в нашем мире, поселились айлеми, прекрасные небожители, создавшие свои летающие цитадели над Тлеющим морем. Они не всегда принадлежали этому астральному плану и неизвестно, что вынудило их покинуть родной мир и искать новый дом. Потом пришли демоноподобные зофроны. Ведомые владыкой из своего погибающего мира, они сумели прийти к соглашению с айлеми, которых мало волновала судьба пустующих земель, простирающихся далеко внизу от их парящих островов. Гораздо позднее появились лесные создания, твари, порождённые стихиями, и люди…».
Аристоф Корнифицинум
«Мир, каким мы видим его сейчас» - о точке зрения отдельно взятой расы.
«Это было давно. Задолго до рассвета эпохи людей, до их империй, которые лишь миг в глазах вечности бытия. Когда под землёй жили сонмы безликих существ, грохотали подземные пласты, выстраиваясь в города чудовищных размеров и архитектуры, когда войны между ужасом из глубин и жителями земли стирал целые королевства и расы, а землю населяли гиганты. Ныне же опустели тёмные коридоры, поросли сталагнатами величественные залы, украшенные затейливой резьбой и символами мёртвых языков. О былом помнят лишь айлеми, но мы не спешим делиться с другими своей памятью. Измельчал и род великих воителей, раскололся как оброненное из ослабевшей руки зеркало, а на месте могучего и единого государства, как грибы на трупе, выросли новые королевства-осколки, исчезающие также стремительно, как и возникающие - в бесконечном котле междоусобных распрей…»
Триарий айлеми Сианар
Глава 1
Принцессу разбудили солнечные зайчики, игриво скользящие по кровати, просочившиеся в затемненный покой сквозь разноцветные стёкла окна-витража. Впервые в жизни она пожалела, что окна спальни выходят на восточную сторону. С глухим стоном она перевернулась на живот и зарылась головой под подушку. Солнце перестало выжигать глаза, зато океанской волной нахлынула головная боль и приволокла за собой тошноту. Пытаясь найти позу, в которой дурнота оставит её в покое, свернувшись в калачик, девушка прислушалась к себе. Помимо грохота кузнечных молотов в висках, самым ярким ощущением была жажда. Усилием воли заставив себя пошевелится, принцесса потянулась к бокалу на прикроватном столике, но, промахнувшись, только смахнула его вместе с подносом. Какофония звуков разбитого хрусталя и раскатившихся по полу серебряных приборов заставила ее прослезиться, а раздавшееся под боком ворчание – начать вспоминать события прошлого вечера.
Его Величество Рихард Мор, её венценосный младший брат, изволил вчера маскарадом открыть ежегодные празднества, посвященные осеннему равноденствию. Во дворец была приглашена знать королевства Варгат, прибывали дипломаты и гости со всех соседних государств. Подготовка к Осеннему Кругу велась с большим размахом – дворец сиял, вычищенный от самого высокого шпиля до подвалов, из оранжерей охапками везли цветы для украшения залов и гостевых покоев, управители суетились, проверяя запасы провизии и вин, разыскивались лучшие музыканты, а портные столицы работали днями и ночами, стараясь угодить капризам своих обеспеченных клиентов.
Коротко постучав, в её кабинет вошёл брат. Цепкий взгляд скользил по растрепанной небрежной причёске сестры, красивому, но помятому домашнему платью и груде фолиантов и свитков, в небрежном рабочем беспорядке расположившейся на столе. Бегло осмотрев всю картину, король перевел суровый обличающий взор серебристо-серых глаз на хозяйку кабинета.
- Эли, - проникновенно начал Рихард, задумчиво глядя на неё и потирая указательным пальцем подбородок.
- Рик, - в тон ему ответила Элинор, заложив вытянутой из прически длинной шпилькой страницу книги, которую только что читала, и со вздохом теперь откладывала в сторону.
- Этот год – особенный, - с короткой заминкой начал свою явно заранее заготовленную речь Рихард, - двадцать лет как я открываю Осенний круг, двадцать лет как я сменил на троне нашего отца. Прибудет много разных гостей. – Рик ненадолго умолк, словно обдумывая что-то снова и снова, - прибудут гости даже из земель зофронов.