Он серьёзно посмотрел на меня и тихо сказал:
– Постараюсь пожить, пока не найду тебе другого защитника.
Чуть помолчав, робко спросила:
– А сам?..
– До того буду с тобой, сопля.
Эх, давненько мы с ним не ругались.
Притворяюсь сердитой:
– А у меня имя есть! Другое!
Он поймал меня за конец косы:
– Знаю, козявка моя прекрасная!
Безуспешно пыталась отобрать косу, а негодяй громко хохотал и лишь крепче сжимал пальцы. Показавшиеся путники растерянно посмотрели на нас и молча прошли мимо. Вообще, жизнь, в которой есть хотя бы один человек, которому небезразлично твоё состояние – очень ценный дар.
– Но таки ты меня теперь накормишь? – ухмыльнулся он опять. – По-честному?
Друга дорогого, который столько сделал для меня, я не могла не накормить!
И уже с радостью сидела рядом и смотрела, как он уничтожает мои припасы. Век бы сидела и смотрела, как он ест.
Впрочем, мужчина практичный всё поедать не стал. Со вздохом сумку отложил. Смахнул крошки с бороды. Опять взглянул на меня серьёзно. Сказал грустно:
– Но… я думал, что ты тогда сгорела. Я ещё долго не мог спать по ночам: мне снился твой крик или то, как ты падаешь, задохнувшись от дыма. Снилось, как тяжёлые горящие балки падают на тебя… – он вдруг сдвинулся ко мне, сжал меня в объятиях, крепко-крепко, но я уже не сопротивлялась – ему я верила. – Значит, ты выбралась. Ты смогла тогда выбраться! Как же я рад!
Шмыгнула носом. Накрыла его ладони своими.
– Тогда, осенью, я вылезла через окно, едва до моей каморки долетел запах дыма.
– Выходит, ты не осталась в загоревшемся доме? Какое счастье!
Ещё недавно думала, будто наша встреча невозможна, но мой единственный друг теперь сидит рядом со мной! Прижалась к нему лицом. Как когда-то в детстве, когда мы рядом сидели, усталые или счастливые, что раздобыли себе еду.
– Ромка, я так рада, что ты живой!
О, только бы наша встреча не оказалось сном! Так много снов радовали меня, а с рассветом исчезали, оставляя только горечь.
– Куда же ты ушла, Алинка? – спросил Роман хрипло, крепко прижимая меня к себе. – Я спрашивал у людей, прибежавших с водой, у хозяина дома, куда ты могла пойти, но никто ничего не знал о тебе. Это было так страшно!
– Я искала тебя среди людей, столпившихся у дома. Они не обращали на меня внимания, отмахивались. Не найдя, побежала в лавку, куда тебя посылали. Лавочник сказал, что ты уже был у него.
– Мне велели зайти к портному и ещё отнести дюжину писем, поэтому я поздно вернулся. Как же ненавидел те письма, графа!
– А я так счастлива, что тебе дали столько поручений! Ты из-за них задержался!
– Какое счастье, если мы на десять с половиной лет разошлись?! – проворчал мой друг. – Могли и вовсе никогда не встретиться. Меня могли убить в какой-то в битве.
– Теперь мне уже наплевать и на пожар, и на битвы, и на все года, когда мы бродили по Светополью! Если мы встретились не во сне, а наяву, то ничто во всей Мирионе не способно меня огорчить, отобрать у меня мою радость!
Роман неожиданно отстранился, виновато взглянул на меня.
– Признаюсь, что есть кое-что, о чём я умолчал. Очень важное.
– Так скажи! Или… не хочешь? Тогда молчи, ни о чём не буду спрашивать.
– Скажу, – он куснул губу, – не было ни дня после пожара, когда бы я не жалел о своём молчании! Ты меня не простишь, но ты должна об этом знать.
– Не прощу? Ромка, как ты можешь так говорить? Я прощу тебе всё!
Собиралась взять его за руку, но мужчина отодвинулся от меня.
– Ты думаешь так, потому что понятия не имеешь, чего я от тебя скрывал.
– Мне всё равно, что ты от меня скрывал! Главное, что ты живой, и я снова вижу тебя, снова могу сидеть рядом с тобой!
Друг перебил меня:
– Из-за ненависти к твоему отцу утаил от тебя самое главное.
Он… был знаком с моим отцом? Значит, ему хоть что-то известно о моей семье? И я смогу услышать что-то о моих родных?.. О, снова чудо мне преподнес этот день!
И молча, с надеждой ждала, чего он скажет.
Вздохнув, мужчина добавил:
– Да и мама отругала бы меня, если бы узнала.
Расскажи хоть что-нибудь о моей семье, Ромка! Верю, твой рассказ не причинит мне боли. Ты никогда не обижал меня, всегда заботился обо мне. Но… что такого страшного ты мог утаить от меня?..
Мужчина опустил глаза и сказал то, чего никогда не ожидала от него услышать:
– У нас одна мать.
– То есть, ты – мой родной брат?
– Да.
– И… из-за моего отца ты ничего мне не сказал? Почему? Отчего ты его ненавидел?
– Твой отец не из Светополья.
– Что?!
Роман тяжело вздохнул и продолжил:
– Твой отец – новодалец. Мне-то было видно, как он порой посматривал на всех наших людей – такой ненависти, такого презренья в глазах своих быть не могло.