Наверное, про подрастающих дочерей сказано с умыслом. Может быть, из-за того, что Мстислав привёл сыновей.
– Простите, но у меня на примете уже есть несколько девушек, – отрезал король Светополья, смекнув, к чему клонит собеседник. – Да и подданные мои охотнее примут новую королеву из них, чем из вашей семьи.
– Конечно же, выбор королевы – это дело ответственное, – невозмутимо кивнул Вадимир. – Я свою три года выбирал.
Наследник Мстислава даже не соизволил как-то ответить на предложение Вадимира. Согласие его и Ростислава стало бы неплохой связующей нитью. Тонкой и непрочной, но даже от неё могла быть польза. Возможно, такой поворот и к лучшему. Дочерям Вадимира было бы нелегко смириться с навязанным им замужеством с врагами. Но отец может найти им и более неприятных женихов. Свои цели Вадимира всегда интересовали больше чужих.
– Отец, мы как будто явились обсудить что-то иное, – недовольно заявил старший из чернореченских принцев.
– Мы ничего особенного не собирались обсуждать, – невозмутимо возразил Мстислав. – Мы слишком долго воевали, чтобы быть друзьями.
– Тогда можно и разойтись, – спокойно произнёс правитель Светополья.
И Ростислав туда же?! Мы с друзьями столько сделали для ваших народов, для вашей встречи, а вы намерены так быстро разойтись?! Так, успокойся, Кан. Ты для них только посредник, некая не заинтересованная сторона. Тебе немного доверяют, но к тебе не прислушиваются. Вес имеешь разве что среди лекарей своего отряда. Куда уж тебе лезть в политику? Но, впрочем, ты взвалил на себя некоторые обязательства и должен их придерживаться. Заклинаниями ты разрушишь их хлипкое доверие. А драка с ними не заставит их помириться. Крепись, Кан!
Вдруг вперёд выступил Вячеслав:
– Мы все прекрасно понимаем, для чего мы собрались, хотя и делаем вид, будто оказались здесь случайно.
– Ты бы не лез, мальчишка, – огрызнулся Ростислав.
– Мой сын – мой советник, – вдруг серьёзно сказал Мстислав. – У него звание моего второго министра.
– Вы не умеете выбирать советников, – проворчал король Светополья. – Этому лень даже поднять меч один раз.
– А вы не умеете различать за внешним обликом истинные способности, – не остался в долгу Мстислав.
Спутники других королей и старший принц положили ладони на рукояти мечей. А Вадимир, загадочно улыбаясь, ласкал огромный рубин на своём кольце. Вячеслав невольно взглядом уткнулся в кольцо новодальца и как-то даже помрачнел. Улыбка ворога стала ещё шире. Как будто правитель Новодалья сейчас пригрозил юному алхимику или подразнил немного. Хм… он какой-то мощный нейтрализатор притащил под видом драгоценного камня? А мог. Наверняка слышал, что принц любит браслеты носить из своих поделок.
– Значит, нас раздавят по очереди более сильные соседи, – второй принц Черноречья с горечью усмехнулся.
– Следи за своими словами, мальчишка! – рассердился молодой правитель. – Моя страна и моё войско с лёгкостью могут расправиться с вашей ничтожной страной!
Вячеслав ничего не ответил. Он только посмотрел на Ростислава, взгляд его поймав. С лёгкой такой улыбкой, едва уловимой. Только кончиками губ. Но, впрочем, Ростислав помрачнел, вспомнив своё досадное поражение от его алхимиков.
– Вы прекрасно понимаете, как мы все ослабли за десятилетия вражды, – погрустнев, добавил второй принц. – Будь вы уверены в своей силе и непобедимости, вы бы сегодня не явились сюда, а продолжили нападать на нас.
– Ты не знаешь ничего о том, что говоришь, – сердито возразил Вадимир. И будто даже нервно, пытаясь выглядеть солиднее.
– Нет, мне многое известно о вашем состоянии, – Вячеслав нахмурился. – Ряды ваших воинов заметно поредели. Ещё две или три битвы – и сражаться с нами у вас будет некому. Не меньше десятилетия должно пройти, прежде чем вырастут новые воины из тех мальчишек, которые уже лишились отцов. Ваши приюты переполнены сиротами. Ваши женщины стараются прокормить детей и стариков, трудятся вместо мужчин. Бывает, что вместо быков и лошадей в плуг запрягаются, тащат его, надрываясь, своими хрупкими руками. Большую часть ваших полей и лесов мы сожгли. Вы сожгли наши леса и поля. Нас выручает рыба в наших реках, которая, к несчастью, когда-нибудь закончится, если мы продолжим ловить её с тем же усердием. Вы еле-еле пережили прошлый год, когда редко шли дожди. У нас тоже был серьёзный неурожай недавно. И у нас тоже осталось мало воинов. Намного меньше, чем когда эту войну ещё начинали. И у нас хватает вдов и сирот.