– Важна моя готовность к объединению наших стран, – серьёзно заметил принц. – Правда, у меня есть два условия.
– Другого ответа я не ждал! – усмехнулся Вадимир. – У всех корысть на уме. Мне, конечно же, интересно узнать, чего вам столь сильно хочется. Но предупреждаю: не все ваши желания я намерен выполнять.
Мстислав со старшим сыном напряжённо прислушивались к словам их, но не вмешиваясь. Точнее, Борислав ступил было обратно к вражеским правителям. Но отец легонько хлопнул его по плечу. И сам вышел вперёд. Встал чуть впереди среднего сына. Молча говоря, что главные решения принимает только он.
– Поскольку это моя жизнь, я хочу сам выбрать себе спутницу, – серьёзно добавил Вячеслав.
– Выбор будет более чем достаточным, – улыбнулся правитель Новодалья. – Мои младшие дочери по возрасту годятся вам в невесты. А я согласен выдать за вас любую, кроме пятой.
Любимую дочурку отдавать врагу жалко? Старый бобёр! Ох уж этот Станислав… но мне надо постараться скрыть моё отношение к Вадимиру и его постоянному поиску выгоды.
– И второе условие: эта девочка должна быть согласна стать моей невестой, а затем и моей женой.
А вот мальчик мне нравится: он выдвинул справедливые условия.
– Разумное предложение, – кивнул Вадимир.
– Возможно, у вас есть и другие родственницы моего возраста? Если ваши дочери откажутся от моего предложения, я согласен стать женихом одной из родственниц.
Мой друг пытается убедить соседа в серьёзности своего намеренья объединить таким действием две страны? Ход хороший. Если королевские династии Новодалья и Черноречья заключат политический брак, Ростиславу придется к ним больше прислушиваться – двое больше одного – или спешно искать союзника на стороне.
Внезапная догадка пошатнула мою радость. Вячеслав уже несколько месяцев знаком с родственницей короля и влюблён в неё. Если она и правда родственница короля: Станислав меня запутал. Хотя… Цветана вроде бы разделяет чувства юного учёного. Но маленькая графиня не из тех, кто дорог королю, и он с радостью избавится от неё. Да и помолвка будет не с наследником. Словом, этот союз – не очень выгодная защита для Черноречья. Хотя Вадимир так сохранит своих родных дочерей. Я подозреваю, что хитрый лис хотя бы попытается. Но мальчик одним шагом может убить двух зайцев.
– Если вам понравится не моя дочь, а другая моя родственница, я отдам её вам, – невозмутимо заметил Вадимир.
Расчётливый мерзавец! Тьфу, сам веду себя почти так же, как и он. Нужно успокоиться и быть готовым из равнодушного наблюдателя стать участником разговора и последующих действий.
– Сочту за честь знакомство с вашими дочерьми и родственницами, – Вячеслав поклонился с таким видом, будто всё делает из желания объединить страны и только.
Мальчишка умён не по годам. Учитывая, что его противники не горят желанием дружить, у Вячеслава вряд ли представится иная возможность заполучить Цветану в жёны. Разве что трофеем из осаждённой столицы забрать. Но тогда статус у девочки в Черноречье будет намного хуже, чем после политического брака.
– Если вы согласитесь немного подождать, а маг согласится устроить вашу встречу с ними, вы увидите девочек сразу после того, как они должным образом приготовятся к встрече с вами.
Моё согласие, полагаю, не слишком важно. Ладно, хотя бы послушаю напутствие Вадимира для вероятной невесты. Мужчина, безусловно, повлияет на решение какой-либо из девочек.
Вячеслав повернулся к своему правителю:
– Мой король, могу ли я надеяться…
– Ты сам предпочёл выбрать свой дальнейший путь.
Тон Мстислава как бы добавлял: «И все дальнейшие ошибки будут на твоей совести, так что потом не смей меня упрекать».
Ростислав прикинулся, будто его это не касается. Но всё-таки Вадимир решился привести несколько дочерей и родственниц сюда. Может, надеется, что Ростислав передумает, испугавшись союза Новодалья с Черноречьем? Или ему кто-то из девушек всё-таки понравится, когда увидит?
Продолжение разговора оставшихся на опушке королей осталось для меня тайной. Порядочно времени ушло на поиск девочек и нарядов для них. На отцовские и королевские наставления тоже.
Всё это время я ходил кругами в коридоре у тронного зала, нервируя стражников. Да, впрочем, я и сам страшно нервничал. О только бы там чернореченцы и светопольцы никого не убили! Только бы не тронули спутников новодальского короля, оставленных там, присматривать и отвечать что-то на разговоре: их гибель или раны тоже могут послужить поводом для новых ссор и битв. Какое счастье, что я не взял с собою Алину! И, что бы там ни случилось на опушке в моё отсутствие, любимая моя останется живой. По крайней мере, пока.