– Самой глубокой раны не хватит, чтобы вам отомстить! – сердито сощурившись, холодно произнесла хрупкая девочка. Но в глазах её была сталь.
Она… и правда ненавидит его? Но они вроде так тепло общались! Почему же? Или… успели поссориться?
Вячеслав спокойно ответил:
– Вынесу любые раны, нанесённые вами.
– Вынесете ли всё, что я хочу с вами сделать? – в голосе графини прозвучала насмешка.
– Сын, почему ты выбрал именно её? – рассердился Мстислав. – Эту строптивицу? Пока не поздно…
Мальчик не шевельнулся, продолжая подставлять голову. Я вдруг засомневался, что любовь друга взаимна.
Моё сердце ударило сто раз, прежде чем девочка, посмотрев на напрягшегося Вадимира, продолжила:
– Но добили моего отца наши министры, – и вонзила меч в снег и землю возле своих ног.
Вячеслав поднял голову, неуверенно улыбнулся ей.
– Я вас проверяла. Простите, если сможете, – Цветана протянула к нему руки.
Юный алхимик поднялся, сжал её ладони.
– Так вы согласны соединить наши пути?
– Да, – призналась девочка.
Вадимир довольно улыбнулся. Но тут некстати вмешался наследник:
– Брат, ты надеешься, что твой выбор получит наше одобрение?
Он невозмутимо ответил:
– Вы молчали, значит, одобряли.
– Мы молчали, наблюдая, до какой наглости ты дойдёшь, – лицо наследника исказилось от мрачной усмешки. – Мы помним эту девчонку. Даже если она – дочь Вадимира, тебе придётся ответить за свой поступок.
Я предполагал: когда-нибудь этот юноша попытается отплатить своему брату за всё, на что тот пошёл, чтобы спасти своих друзей.
– Ну, и напустили же вы туману! – ухмыльнулся Ростислав. – Прямо целый спектакль разыграли перед нами! – и, столкнувшись с гневным взором графини, добавил с новою усмешкой: – Умно! Ничего не скажешь. Очень умно.
– Я и мои родственники не забыли те недели, что ты был на троне, а мы… – наследник Черноречья шумно выдохнул, сжимая и разжимая кулаки. – И эту девчонку не забыли!
Вячеслав вырвал меч из земли и заслонил юную графиню:
– Я буду защищать её от вас любой ценой!
– Не смеши меня! Ты и со мной не справишься, – старший принц вытащил меч из ножен.
Средний принц как бы между прочим руку левую поднял, чтобы прядь с лица смахнуть – рукав сполз, многозначительно обнажая браслет, сделанный из тех же камней, что и выброшенное мной ожерелье.
– Ты против брата? – мрачно сощурился Борислав. – Из-за какой-то девчонки да ещё из вражеской страны?!
– Если я выбрал какую-то женщину – я обязан её защищать, – холодно отрезал средний принц. – Даже от тебя.
– Ты… – Борислав аж задохнулся от возмущения. – Да ты…
Мстислав вдруг улыбнулся, да подмигнул своему наследнику:
– Он серьёзно, сын.
Юноша прошипел разгневанный:
– Мальчишка с ума сошёл!
– Нет, твой брат рассуждает и действует здраво, – серьёзно заметил их отец. – Раз уж женщину выбрал – потрудись и защищать. Это теперь уже дело его чести.
– Что он в ней нашёл? – скривился Борислав. – Костлявая, бледная…
– Это девушка, которую я выбрал! – холодно произнёс его младший брат, смотря на наследника поверх лезвия своего меча. – Не оскорбляй мою невесту!
– А то вдруг у кого-то на костюм станет меньше, – тихо заметил Ростислав.
Борислав мрачно посмотрел на него. Король Светополья невозмутимо уточнил:
– А что же? Ваш брат умеет. Хотя, впрочем, я не против, чтобы глупые истории про вас стали популярнее, чем обо мне. А вот оружием пользоваться, как все приличные воины, мальчик пока не любит. Увы.
– Отец, неужели, вы не поняли?! – Борислав гневно повернулся к своему королю.
– Я помню дочку графа Белозёра, – Мстислав добродушно улыбнулся.
– Это где вы уже встречались? – нахмурился Вадимир.
– Да кто-то сено собирал возле моей столицы. Я, признаюсь, от такой наглости немного даже подрастерялся. Впрочем, когда я узнал в чертах этого хрупкого лица что-то общее с графом Белозёром, я подумал, что ничего удивительного и нет.
Цветана настороженно посмотрела на отца Вячеслава, тот ей тепло улыбнулся:
– Вы такой милый спектакль с этим мальчишкой разыграли! Прямо слово, если вы войдёте в наш дворец, наши придворные интриганы надолго отвлекутся от моих будней и чаяний. И я хоть немного смогу пожить спокойно.
– Вот и я о том же! – проворчал Борислав, напомнив вдруг обиженного ребёнка: – Он из-за неё затеял эту встречу!
– В его руках – его счастье, – улыбнулся король Черноречья. – Будь я на его месте, тоже попытался бы своё счастье не упустить.
– Надо же, и в правду спектакль разыграли! – ухмыльнулся Вадимир.