Но злость изображать не стал: ему же выгоднее, если врагам можно спихнуть в заложники чужую дочь.
– Ну, хотя бы не раздели, – ухмыльнулся Ростислав. – Эта шутка, право, уже была бы несмешной.
– Но отец… – не унимался Борислав.
– Тебе хочется проснуться с кинжалом в сердце? Нет? Вот и мне не хочется толкать его на такие отчаянные поступки, – Мстислав лукаво усмехнулся.
– Она из Новодалья!
– Возможно, и к лучшему то, что они друг друга полюбили. Они показали, что между людьми наших народов возможна даже любовь. И она более соответствует человеческим интересам. Вот почему пора прекратить вражду. И вообще… воин и должен стремиться достигать свои цели.
– Отец, ты сошёл с ума! – отчаянно выдохнул его наследник.
Посерьёзнев, мужчина пригрозил своему несносному отпрыску:
– Сын, если ты продолжишь наплевательски относиться к состоянию народа, то королём станешь не ты, а Вячеслав. Я передам трон самому умному из моих сыновей. Да, я ценю твою смелость и умение драться. Я бы даже войско тебе отдал – и ты бы показал Ростиславу, что у нас есть люди, которые незваных гостей встречают надлежащим образом. Но для правителя умение держать оружие не единственное из необходимых.
Слова о возможной передаче трона и короны среднему сыну погрузили Вадимира в некоторую мечтательную задумчивость.
Наследник рванулся к отцу, занося меч. Я не успел среагировать. Но Мстислав успел: он равнодушно выбил из рук сына меч.
– Воин обязан следить за собой и, когда нужно, сдерживаться.
– Ты сам почти никогда не сдерживаешься! – обиженно выдохнул парень.
– Я – король, значит, прав я. Если на вас не кричать, вы вообще перестанете выполнять свои обязанности. И вы, и все придворные, и подданные мои. Послушайте! – отец моего друга повернулся к своим врагам. – Мой второй сын говорил верно: наши силы за десятилетия вражды почти иссякли. У нас небогатый выбор: либо признать ошибку предков и помириться, либо быть раздавленными более сильными соседями, которые непременно воспользуются нашей слабостью. И мы можем до их прихода не успеть восстановить силы, а то и полностью их утратить. То, что до сих пор никто не нападал на нас, не означает, что ни у кого впредь такой мысли не появится.
– Если уж по правде, я тоже считаю, что выбора у нас вообще нет, поэтому и просил мага устроить нашу встречу, – вздохнул Ростислав. – Давайте если уж и не забудем прежние обиды, то хотя бы попытаемся их не вспоминать. Лучше уж мы сойдёмся на турнире или съездим на охоту, как когда-то собирались наши прадеды, чем однажды к нам придёт кто-то с большой армией. Тогда уж мы можем не успеть объединиться.
Последним заговорил Вадимир:
– Признаться, и нам приходится несладко в последние годы. Долго мы не продержимся. Чтобы выбраться из ямы, в которую мы попали, нужны десятилетия мира. О мире я и прошу вас, уважаемые соседи.
Мальчик отряхнул меч от грязи и вернул в ножны, осторожно обнял графиню. На миг лишь. Чуть больше, чем допустимо вежливостью. Но, даже отступив от неё на несколько шагов, он продолжал смотреть на неё. Девочка улыбнулась ему. Улыбались и принцессы, которых никто не заставил выбирать. По крайней мере, пока.
Спутники двух королей с недоверием косились друг на друга. Глупо надеяться, что отношения между тремя народами смогут измениться мгновенно.
Старший брат моего друга обиженно поглядывал в сторону своего, как ему казалось, главного обидчика. Надеюсь, Мстислав выбьет из сына все обиды. Всё-таки, он сильный и строгий воин и король. И только его слова – указ в Черноречье. Хотя любовь решила по-своему. Древние силы мира, древние законы, сам мир сильнее тех, кто хочет нарушить законы жизни. Как трава и растения обвивают разваливающиеся оставленные дома, так и природа пробирается сквозь человеческую глупость. Может, неспроста среди врагов рождаются иногда люди, способные любить друг друга? Или это и правда – только лишь выбор двоих: ненависть, месть и убийства или создание новой картины на полотне жизни? Светлой картины. Какой прежде не было.
– Помоги мне доставить девчонок в замок, Кан! – громко попросил Вадимир.
– А потом я спрошу у всех об одном любопытном событии, – подал голос Вячеслав. – Оно всё не идёт у меня из головы. Возможно, вам уже известно о нём.
– Мы задержимся ненадолго, чтобы выслушать вас, – пообещал Ростислав.
Создал портал и вместе с Вадимиром проследил, чтобы девочки оказались там, где нужно, затем вернулся на поляну.
Меня и четырёх воинов заставили отойти подальше, на случай если принц выдаст тайну, о которой никто кроме королевских семей не должен знать. Наивные! Эльфа надо было отправить намного дальше!