– Я бы согласился, но не хочу тратить часть каждого дня на это занятие. У меня хватает других.
– А если мы не каждый день будем давать тебе поручения? – вмешался Мстислав. – К примеру, ты будешь в определённые дни заходить по очереди в наши дворцы, брать послания, если они будут к тому времени готовы – и относить их.
Жить на что-то нужно. Пожалуй, не повредит некая скопленная сумма.
– Ладно, я согласен. Вы обдумаете, как часто и в какие дни вам будет удобно отправлять послания. Но, всё же, надеюсь, что очень важные вопросы вы будете обсуждать лично. Не сваливая ответственность ни на мух…
– Ни на прочих остроухих насекомых, – вставил Борислав.
Отец было резко повернулся к старшему сыну, сжав кулак, но я его опередил:
– Поверьте, остроухим жукам есть чем заняться в родной деревне. Хотя бы плодить стаю маленьких жуков. Парней хотя бы на пять.
Ростислав фыркнул. Борислав сердито промолчал, расстроившись, что его подколка застряла в толстой шкуре моего красноречия.
– Это само собой разумеется, – кивнул король Черноречья. – Но ты пока надежнее, чем многие наши люди. У тех ненависть ещё не выветрилась из сердец и головы. А ты, как я понял, не отсюда родом. Тебе удаётся спокойнее относиться ко всему. Тем более, что ты эльф. Из какого, кстати, ты рода?
Шумно выдохнул. Вопрос был коварный, да ещё и ударили им меня так неожиданно.
– Или… ты изгнанник? – заинтересованно прищурился Мстислав. – Как их там… Забытый? Или кто-то из их семей?
А ведь не отстанут же без весомого объяснения! Но им важно знать, кому они хотят довериться.
Куснув губу, соврал, хотя и не слишком уж сильно:
– Да, я – Забытый. И попрошу меня с посланиями к Хэлу не отправлять.
– Да, так даже лучше, – улыбнулся Ростислав, но сразу же посерьёзнел. – Прости, Кан. Однако…
– Вам же лучше, если Хэл не будет знать о ваших переписках. На всякий случай, – чуть помедлив, всё же признался: – Но, впрочем, у остроухих есть свои разведчики. И, подозреваю, что везде. Они под простых людей маскируются. Ведь кто-то же помогает эльфам быть осведомлёнными о том, что творится в мире.
– Я и не удивлён, – хмыкнул Вадимир. – Врагов надо знать хорошо.
– Кан, не хочешь ли ты поселиться во дворце и получать золото за другие услуги? У меня соседей много, и с магом послания доберутся до них быстрее, чем с обычным гонцом, – Мстислав предпринял ещё одну попытку меня к себе на службу заманить.
– После всех волнений я лишь хочу спокойно пожить! Да и вам же лучше, чтобы ваши интриганы не соблазняли меня к играм своим присоединиться.
И вообще, никогда не хотел жить во дворце. Особенно после того как некоторое время ждал появления схваченной Алины во дворце Ростислава. Хотя местным интриганам не удалось ни серьёзно насолить мне, ни чего-то добиться от меня, они порядочно истрепали мне нервы. Так же не хотелось, чтобы придворные обижали любимую.
– А твоя жена?
– Нет, – улыбнулся, – она об этом даже не мечтает.
– А если я дам вам обоим титул?
И я ответил за нас обоих, твёрдо смотря правителю Черноречья в глаза:
– Мы откажемся.
Наследника явно обрадовал наш отказ.
Договорившись о дне новой встречи, короли разошлись. Я проследил, чтоб они собрали своих воинов и точно ушли. Несколько часов потратил на это. Но зато хоть буду уверен, что все они спокойно разошлись по домам.
Затем забрал невесту у Романа. Сообщил о намерении прогуляться и вернулся с ней в тот лес, который недавно покинул. Рассказал о разговоре королей, стоя на том самом месте. Смотря, как моя любимая счастливо улыбается.
Падал новый снег. И он заметал следы расходившихся отрядов. И крови на этот раз в грязь не упало. Землю медленно засыпало лёгкое, искрящееся одеяло. И, казалось, что грязь оно закрывает. Что осветляет мир за собой. По крайней мере, мне очень хотелось бы в это верить. Но я не уверен, что люди способны вечно жить мирно. Что-то уже случилось со всеми нами. Что-то, отчего мы уже когда-то выбрали ненависть и войну. Но, может, и этот выбор не вечный? Ведь хочется на что-то надеяться! Хочется, что бы мои дети и потомки жили в мире, в котором не будет войны!
Мы неспешно бродили по лесу, взявшись за руки, потом затеяли игру в снежки. Наигравшись, насмеявшись, взялись за руки и побежали. Вскоре мы оказались у реки, ещё не покрытой льдом.
– Наверное, тут очень красиво летом, – предположила Алина.
– И тихо. Никто не стал бы нас беспокоить.
– Мы бы построили дом тут, – девушка указала на приглянувшееся ей местечко у старого дуба. – У крыльца посадили бы цветы, за домом разбили огород и посадили сад. Или… всё-таки слишком близко оно от границы?