— Я просто больше не даю себя в обиду.
— Все никак не можешь забыть, что между нами произошло, да? — Майкл смотрел очень внимательно, чуть наклонив голову.
Лора пожала плечами.
— Ты не единственный человек, доказавший мне, что мир не настолько дружелюбен, как кажется. Но ты был первым.
— Все еще переживаешь?
— Нет. Давно нет. А ты?
— А я да, — ответил Майкл, чем несказанно изумил Лору.
Она помолчала, прежде чем задать следующий осторожный вопрос:
— С чего бы?
— Если ты думаешь, что наш разрыв был для меня большой радостью, то ошибаешься.
— Почему же? — Былая обида припоминалась очень хорошо. — Ты ведь остался в полном распоряжении той красотки.
— Лора, я едва ее знал. И говорил тебе тогда и говорю сейчас: я совершил ошибку, но ошибку мимолетную.
— Перечеркнувшую наши отношения.
— Как будто ты уделяла им много времени.
— Моя карьера была на взлете, и мне приходилось работать…
— Не рассказывай этого мне. Я знаю, сколько приходится работать, и тогда знал.
Лора покачала головой.
— Майкл, мы не договоримся. Мы сейчас повторяем разговоры семилетней давности.
— Только проходит это гораздо спокойнее, — ухмыльнулся Майкл. — Без кидания тяжелыми предметами и криков, после которых вызывают полицию.
— Давай оставим этот разговор, он ни к чему не приведет.
— Ладно, — легко согласился Майкл. — Я так и не поздравил тебя с «Грэмми».
— Спасибо.
Два года назад Лора получила одну из самых престижных наград в американской музыкальной индустрии, в номинации «Лучшее женское вокальное поп-исполнение». Этот вечер стал для нее одним из самых счастливых в жизни. Она мечтала об этом. И Майкл тоже. Когда-то у них были общие мечты…
— Я уверена, что у тебя все впереди, — вежливо сказала Лора.
— Или позади. Не уверен. Впрочем, мы делаем все это не ради премий, не так ли?
— О! С каких это пор ты стал бессребреником?
— Я пытаюсь произвести на тебя впечатление.
Лора поблагодарила официанта, принесшего зеленый салат, и заметила:
— Не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Пытаюсь тебя растормошить. — Майкл махнул рукой. — Вытащить из-под доспехов. Нам же вместе петь дуэт — не забыла?
— К сожалению, об этом невозможно забыть. Так ты просто работаешь?
— Угу.
Лора ни на миг ему не поверила.
— Послушай, — продолжал Майкл, не уделяя особого внимания зеленому салату, — столько лет прошло. Может, нам пора позабыть о старых обидах и построить нормальные дружеские отношения?
— Зачем? — в упор спросила Лора.
— Плохой компромисс лучше, чем хорошая тяжба. В конце концов, нас многое связывает.
— Нас многое связывало, Майкл. Ты перепутал время глагола.
Он покачал головой и все-таки принялся за салат. Лора никак не могла понять, чего Майкл сейчас от нее хочет. Он предлагает дружеские отношения — да он в своем уме? Сколько слез она из-за него пролила! И теперь стать ему другом, позабыть все, что произошло? Он что, держит ее за дурочку?
— Ты ведь не всерьез, верно? — осторожно спросила она.
— Насчет чего?
— Насчет дружбы.
— Да нет, всерьез. — Майкл оторвался от еды, подпер щеку кулаком и посмотрел на Лору ностальгическим взором. — Не вижу особых препятствий.
— Мое нежелание еще недостаточное препятствие? — Лора уже злилась.
— Я намерен его преодолеть.
— И каким же это образом, интересно?
— Долговременной осадой.
Лора торжествующе хмыкнула.
— Тогда тебе не будет сопутствовать успех. Послезавтра первое апреля, а значит, до концерта осталось двадцать пять дней! Потом мы расстанемся и, надеюсь, больше никогда не увидимся.
— Ты так сильно ненавидишь меня? — тихо спросил Майкл.
Секунду назад Лора готова была дать ему отпор, а тут растерялась. Она ожидала чего угодно, только не этого вопроса, да еще произнесенного так, будто ответ на него Майклу действительно важен.
Что сказать? Правду? Или отделаться общими фразами? Не использует ли Майкл правду против Лоры как оружие? Ведь он по-прежнему может причинить ей боль, если очень постарается. Она надела броню, но там есть щели, и Майкл, если попытается, найдет их.
— Когда-то ненавидела, — наконец произнесла Лора. — Первые года три. Потом я тебя просто презирала, а потом забыла. Есть еще вопросы?
— Ну, ты же не спросила у своего продюсера, кто такой Майкл Фонтейн, когда он предложил тебе петь дуэт со мной? — Он продолжал придерживаться ровного шутливого тона. — Ты вспомнила, кто я?
— С трудом.
— Лора, я тебе не верю.
— А я тебе.