Каролина вышла из дома и направилась в Эль-Морро, стараясь идти как можно быстрее.
Вот и серые мрачные стены, вот ворота и стража у ворот. Она без труда заставила себя решиться на этот шаг. Многие из вошедших туда однажды уже больше никогда не покидали крепость, по крайней мере не покидали живыми. Страшные истории передавались из уст в уста на Тортуге — истории о том, что случалось с пленными англичанами, имевшими несчастье попасть за эти каменные стены.
Каролина успокаивала себя мыслью о том, что все эти ужасы происходили раньше, до того, как комендантом крепости стал дель Мундо. Расправив плечи, она подошла к ближайшему стражнику и попросила доложить коменданту, что его хочет видеть дама.
— А кто именно его спрашивает, сеньорита? — с учтивым поклоном осведомился стражник, угадавший в стройной женщине, одетой в черное, аристократку.
— Скажите ему, что его хочет видеть донна Каролина. — Она откинула за спину тяжелую копну светлых волос.
Каролину повели гулкими коридорами со множеством поворотов. Затем стражник оставил ее одну. Каролина чувствовала, как отчаянно бьется ее сердце — сегодня ей предстояло сыграть, быть может, самую важную роль в своей жизни, и от того, как она сыграет эту роль, зависела не только ее собственная судьба. Она понимала, как непросто будет обмануть проницательного Рамона дель Мундо.
Долго ждать не пришлось. Из-за поворота показалась знакомая стройная фигура. Дон Рамон выглядел поразительно молодо на фоне мрачного серого камня.
— Донна Каролина! — воскликнул он, поклонившись. — Что привело вас в мою крепость?
— Я бы хотела поговорить с вами наедине, — сказала Каролина.
Комендант пригласил ее в небольшую комнату, каменные стены которой украшали гобелены. Усадив гостью за стол, он налил ей бокал малаги.
Каролина сделала глоток вина. Оказалось, что начать труднее всего. «Наверное, — подумала она, — нет человека, которому было бы легко начать разговор, ведущий к неминуемой смерти».
— Я думаю, что была к вам несправедлива, — неожиданно проговорила Каролина. — Я повела вас за собой, а затем… затем оскорбила вашу гордость.
Дон Рамон поморщился.
— А зачем вы повели меня за собой? — осведомился он.
— Потому что вы мне понравились, — ответила Каролина и нисколько не слукавила.
— Итак, я вам нравлюсь… — пробормотал дон Рамон.
— Да. Я находила вас привлекательным еще в Порт-Рояле, и вы не разочаровали меня в Гаване. Душа моя требовала утешения. Но не стоило мне искать забвения в ваших объятиях.
— Не стоило, — согласился он. — В этом вы правы. Боюсь, что я так и не сумел вас утешить.
— Но вы помогли мне. Видите ли, до встречи с вами у меня была другая жизнь, и эта другая жизнь все не отпускает меня. Мы все в плену нашего прошлого. Надеюсь, вы меня понимаете.
— Да, я вас прекрасно понимаю. Но что привело вас в Эль-Морро?
— У вас здесь пленник, — сказала Каролина и снова пригубила из бокала. — Вы арестовали его вчера на балу у губернатора.
— Вы хотите с ним увидеться?
— Нет, мне нет нужды с ним видеться. Я очень хорошо знаю, кто он такой.
— Ах вот оно что… — протянул дон Рамон, откинувшись на спинку стула. — И кто же он такой?
— Он — капитан Келлз.
Дон Рамон вертел в руках свой бокал, поглядывая на Каролину.
— Он клянется, что это не так. Он клянется, что его зовут Робин Тирелл, маркиз Солтенхэм, и утверждает, что является английским пэром.
— Он умеет говорить убедительно, — согласилась Каролина. — Насколько я знаю, он сумел убедить губернатора в том, что является посланником его величества.
— Верно, — согласился Рамон. Перегнувшись через стол, глядя прямо в глаза Каролине, он спросил: — Зачем же вы его выдаете?
К этому вопросу она была готова.
— Потому что по городу уже распространился слух, что я — Серебряная Русалка.
Дон Рамон нахмурился.
— Я не обмолвился ни словом.
— В вашей порядочности я не сомневаюсь, но капитан Авилла знает, кто я такая.
— Капитан Авилла отправился в плавание, даже не сошел на берег. Он не мог вас выдать.
— Все находившиеся на борту «Божьего суда» знают, что я — жена Келлза.
— И все они здесь, в Эль-Морро. Вам не следует бояться слухов, сеньорита.
— И все же стоит. Некоторые из офицеров корабля капитана Авиллы тоже знают, кто я такая.
На это дону Рамону ответить было нечего. Серебряная Русалка и Келлз всегда упоминались вместе. Руж — другое дело: при всей своей скандальности для испанских властей она интереса не представляла. Келлз же был занозой в боку Испании, он потопил немало испанских кораблей, и его поимка могла стать настоящим триумфом. Что же касается его подруги, то всем было известно: она плавала вместе с ним и помогала ему. Серебряную Русалку нельзя было отпустить с миром. Ее надлежало схватить и наказать заодно с любовником и сообщником. Дон Рамон размышлял, барабаня пальцами по столу. Наконец он принял решение.