— Мы надеемся и верим, что «девятка» приказ выполнит достойно.
Выступления тоже коротки, Пяткин поднимает обе руки, выпачканные смазкой и грязью.
— Вот видите, товарищи, мы уже работаем. Отделение тяги дает слово…
— Может, помочь надо? — спрашивает Кучер. — Мы без дела…
— Дела хватит всем, — замечает Красин. — По горло.
Восемьдесят человек озабоченно обсуждают, как поднять на гору высотой 1186 метров девятитонные орудия…
Завтра пушки должны уже быть там.
День летит быстро. Надо еще раз пройти по дороге, уточнить путь, выбрать место огневой позиции, начать рытье окопов для орудий, погребка для снарядов. Нужно строить укрытия, блиндажи.
Вместе с майором Красиным, Пяткиным, лейтенантом Резниченко и Татушиным мы спускаемся с горы.
— Да, хлипкая дорога, — огорченно замечает Пяткин. — Особенно неприятно вот это!
«Вот это» — обрыв, который начинается в трех шагах от дороги. За обрывом — пропасть. Дна ее не видно: она наполнена густой дремотной дымкой.
Нам встречаются саперы. Они уже приступили к делу.
Люди работают везде: и на вершине, и на дороге, и внизу.
Богомазов и Валиков отесывают топорами чурбаны. Рядом — гора щепок и опилок.
— Зачем это? — спрашивает Красин.
— Чтобы тормозить орудия, на случай если у трактора крюк лопнет или что… — живо поясняет Богомазов. — Если орудие отцепится, колеса сразу упрутся в этот башмак. И хода назад нет! Башмак будет волочиться по земле, позади колес. По краям вобьем два костыля, продернем цепь, привяжем за ось…
— Тормоз Вестингауза! — смеется Валиков.
Красин одобрительно качает головой.
— Изобретатели!
Мимо нас с лопатами, стереотрубой и прочим инструментом проходят Козодоев, Таманский и сержант Вяткин.
— Куда вы, славяне? — спрашивает Валиков, отложив топор.
— На гору, НП оборудовать, — отвечает Таманский.
Первый раз за все время боев наблюдательный пункт «девятки» будет находиться не впереди орудий, а рядом с ними.
— Вяткин, а ты тоже туда? — не угомоняется Валиков.
— Туда же, — серьезно, чуть хмуро говорит Вяткин. — Не видишь, что ли?
— Ну, ну, давай. Надеюсь, с этой высоты ты не сбежишь…
Рядом работает другая группа. Гремит по походной наковальне молот, визжат пилки. Красин интересуется:
— А эта команда чем занята?
— Эта команда, — говорю я, — под руководством командира второго орудия Квашни делает приспособления, чтобы трактора не буксовали…
— А как они будут выглядеть?
— А вот, — показывает Квашня. — Толстая проволока длиной метр с лишним. На конце привязывается через дырку кусок железяки. Когда трактора станут подниматься в гору, по бокам рядом с гусеницами пойдут наши хлопцы. Чуть трактор забуксует, ему и сунут под гусеницы эти железяки. Проедет трактор — выдергивай из грязи железяки за проволок, и иди дальше…
Подготовкой к подъему на гору Чертеж Красин остается доволен. Но чувство беспокойства его, как и меня, конечно, не оставляет всю ночь.
— Крылов, давайте-ка еще посмотрим, что там, на дороге.
И мы идем вверх, в лес, шаря по раскисшей дороге карманными фонарями.
…Утро. Туман поредел. Но моросит дождь. Опять «хмара за гору зачипила».
Решаем не ждать, когда дождь кончится. Подаю команду:
— Моторы!
Ровно, сыто урчат тракторы. Натягиваются тросы. Поезд весом в двадцать пять тонн начинает восхождение, вернее, восползание на гору Чертеж.
Каждый трактор, как и было задумано, сопровождают бойцы с «железяками». Здесь вся батарея — и огневики, и разведчики, и радисты.
Орудие увязает в глиняной каше по самые оси, но первый подъем — относительно пологий — проходит хорошо.
Дальше подъем круче. Трактористы жмут на полный газ, включают первую скорость, но поезд еле ползет.
Лопается трос между вторым и третьим трактором. Третий трактор, не удержавшись на тормозах, сдает назад, выворачивает у орудия стрелу. Ломается сцепной палец и… орудие, отцепившись, идет вниз. Его тормозит только «башмак», придуманный Богомазовым, да брусья, подброшенные бойцами под передок-.
Колеса пушки не вращаются, но многотонная громадина мягко сползает по жидкой грязи на край обрыва, к пропасти…
— Трос, трос!! — кричу я.
Пяткин и Татушин спешат с запасным тросом. Продеваем его через стрелу передка, тянем к большому толстому дереву. Пока завязываем, орудие продолжает сползать: трос убывает. Но вот он вздрагивает, натягивается струною.