Бегу к пушке. Ствол ее уже навис над пропастью.
Смотрю на Татушина. Он бледный-бледный.
Слышу тревожный голос Красина:
— Что у вас тут?
Объяснять нечего: все видно. Красин и не требует ответа.
— Есть еще сцепной палец? — спрашиваю Татушина.
— Есть.
Пяткин подгоняет тракторы. Вытаскиваем орудие на дорогу, освобождаем от троса.
И снова «Челябинцы» карабкаются вверх. Глохнут, захлебываются моторы.
— Жми, славяне! Немного осталось!
Славяне «жмут».
Те, кто не несет подкладок под колеса и гусеницы, упираются в орудие руками. К силе трех мощных машин это почти ничего не добавит, но все-таки хочется помочь…
Последний подъем — и вершина! Она не острая — конус горы усечен, так что расположиться здесь можно очень удобно.
Первое орудие закатываем в окоп.
Через несколько часов рядом с ним становится второе.
Татушин и Квашня жмут друг другу руки, жмут руки трактористам. Улыбается, принимая поздравления, черный, осунувшийся за эти сутки Пяткин.
Батарея выстраивается на склоне, чуть ниже вершины.
Отдаю рапорт майору Красину.
— Ну, и намаялись вы, братцы батарейцы, — говорит Красин. — За честную службу, объявляю всему личному составу «девятки» благодарность!
Сколько дней лил дождь! Сколько дней ходили-плутали по долинам туманы! И вдруг на следующее утро выдалась такая ясная светлая погода, словно вернулось лето.
Поворачиваю вправо-влево стереотрубу. Словно в диафильме сменяются кадры: деревни, дороги, мосты, речка, горы — ближние и дальние. Все это пока занято немцами.
— Будапешта там не видно? — спрашивает Богомазов.
— Будапешта не видно, но остальное у нас под ногами.
Приходит посыльный с НП дивизиона, передает мне пакет от майора Красина.
Я знаю, что в этом пакете: цели, по которым сегодня будем бить. Координаты и описания их сообщены армейской разведкой.
Раскрываю пакет, читаю: «Село Русский Поток — склад снарядов… Батарея… Батарея… Оборонительные сооружения».
Докладываю Красину по радио о готовности. Он отвечает: «Давай! Работай!»
Вершина горы Чертеж, словно кратер вулкана, начинает извергать огонь. Два тяжелых орудия дают налеты по вражеским объектам. Гулкое эхо катится по горам и долинам.
Столб черного дыма висит над селом Русский Поток, недосягаемым для остальной артиллерии. Рвутся склады снарядов. Я вижу, как в районе цели «3» — это батарея — бегают люди. Потом на дорогу выезжает орудие. Значит, удирают. Остальные орудия на дороге не появляются…
В разгар стрельбы Красин просит перенести огонь по отступающей немецкой пехоте.
— Видишь, идут? Видишь? — кричит он в радиотрубку.
— Правее леска?
— Правее — ну-ну! Вглядись внимательно.
— Вижу!
— Давай туда!
Опять гудит-полыхает наша гора. А там, где бегут толпы немцев, поднимаются вверх густые дымы разрывов.
Последние снаряды этого дня мы посылаем по объектам, находящимся на предельной дальности. Наша пушка бьет на семнадцать километров. Но отсюда — с такой высоты! — и дальше достать можно. Отсюда и камень летит далеко…
Стрельба на предельную дальность ведется не на поражение или уничтожение. Это для паники. Чисто психологическое.
Вечером на батарею приходит подполковник Истомин.
— Хочу часок побыть, Крылов, с вами, с вашими бомбардирами, — говорит он. — Огонь наблюдали с разных пунктов. Хорошо! — Истомин улыбается. — А вы знаете, что самое интересное? В истории артиллерии такого еще не было!
Что же произошло на Донце?
— Расскажите, старший лейтенант, о бойцах вашей батареи, об их подвигах.
Это говорит мне корреспондент фронтовой газеты — пожилой, полноватый человек с погонами капитана.
Мы сидим у костра на ящиках из-под снарядов. Корреспондент достал блокнот в необычно толстой, как у книги, обложке. В него удобно записывать на коленке. Почему я на это обращаю внимание? Потому, что первый раз в жизни вижу корреспондента.
Кого же назвать прежде всего? Бойцов орудийных расчетов, разведчиков, связистов? Много хороших людей, каждый чем-то отличился, более половины награждены. Среди них и трудные люди — бывшие уголовники. Козодоев, например. Трудные люди имели бы больше наград, если бы подвиги не чередовались у них с дисциплинарными взысканиями. Это называется: «извините, забылся, оступился».
Но сейчас я должен назвать лучших. Скажу, конечно, о смелом, зорком и находчивом разведчике Валикове, о точном мастере стрельбы и вечном труженике командире орудия Татушине…