Мария Морозова
Песня осеннего леса
ПРОЛОГ
Этой ночью было полнолуние. На чистом небе висела луна, большая и желтая, как круг сыра. Ее свет освещал приземистые деревенские дома, где мирно спали жители Долграна, скалистые холмы вокруг, спокойную гладь озера и двух девочек лет одиннадцати, которые с фонариками крались в сторону старого леса.
— Перси Макмиллан говорил, что за большим дубом нужно найти русло сухого ручья, — прошептала невысокая крепкая девчушка, боязливо оглядываясь по сторонам.
Вторая, худенькая и большеглазая, молча кивнула, внимательно глядя вперед.
— Это здесь, — заметила она, когда из темноты показался силуэт могучего дерева, чей ствол не обхватили бы вместе даже три человека.
Он стоял молчаливым стражем у самой опушки уже много веков, наблюдая за жизнью деревни и роняя на землю желуди на радость местным кабанам. И сейчас ему не было никакого дела до мелкого копошения у своих корней, когда подруги разделились и начали обходить его с двух сторон.
— Эмма, я нашла, — тихо воскликнула крепышка.
— Иду, — ответила та.
Свет ее фонарика выхватил из темноты высохшее русло, почти незаметное среди травы и кустов. Дно было покрыто галькой, которая тихо зашуршала под подошвами детских кроссовок.
— Пойдем, Сьюзен, — решительно произнесла Эмма и двинулась вперед.
Подруга последовала за ней, вжимая голову в плечи и прислушиваясь к каждому звуку.
Русло ручья было сухим и удобным. Оно вилось между деревьями, как забытая кем-то старая лента для волос. Растущие по берегам кусты боярышника и жимолости тянули вперед свои кривые ветки, но Эмма осторожно отодвигала их в стороны, чтобы не задеть Сьюзен, и упрямо шла вглубь леса.
Неожиданно ей под ноги попала старая коряга. Споткнувшись, девочка ойкнула и выронила фонарь. Тот с глухим стуком упал на камни и выключился. Стало совсем темно. Эмме пришлось долго моргать, прежде чем из глаз пропали яркие светлые пятна, мешавшие видеть.
— Сьюзи, почему ты выключила свой фонарь? — нахмурилась она, сообразив, что у ее подруги тоже ничего не светит. — Сьюзи?
Эмма обернулась, но ее напарницы рядом не было.
— Струсила? — пробормотала девочка немного снисходительно. — Ну и ладно. Будешь потом рассказывать своему Перси, как испугалась глупых страшилок и сбежала. А Эмма Эйвери ничего не боится. Вот только фонарик починит и пойдет дальше.
Словно в ответ на ее слова, впереди мелькнул зеленоватый огонек. Он танцевал между деревьями, то приближаясь, то отдаляясь, и как будто звал за собой. Девочка неуверенно обернулась назад, в темноту, потом вздохнула, подхватила фонарь и решительно зашагала вперед. В неярком изумрудном свете было хорошо видно землю под ногами, так что путешественница не боялась упасть. И минут через десять, неожиданно даже для самой себя, вышла к цели.
— Вау, — тихо протянула она.
Перед ней была ажурная металлическая ограда. Когда-то она была очень красивой, но сейчас ржа изрядно попортила изящные прутья, а стебли вьющейся розы практически скрыли их под собой.
— Я добралась! — пробормотала маленькая Эмма.
Закусив губу, она подошла к ограде и осторожно просунула руку между колючими стеблями.
Вообще-то вчера вечером именно Сьюзи поспорила с Перси Макмилланом, что не испугается и принесет камень с крыльца заброшенного лесного поместья. Именно подруга уговорила Эмму пойти с ней, но на полпути струсила и сбежала. А вот Эмма справилась. И теперь любопытство тянуло ее заглянуть внутрь, хоть девочке и было абсолютно все равно, будет ли какой-то там Перси считать ее трусихой или нет.
Калитка, которую Эмма рассмотрела среди высохших роз, не поддалась сразу. Тогда она дернула посильнее, упираясь кроссовками в камень, и вдруг ойкнула. Острый шип уколол ей палец и теперь там набухла большая капля крови.
— Больно, — выдохнула девочка, поморщившись, и лизнула палец.
А калитка вдруг тихо скрипнула и приоткрылась.
Эмма неуверенно осмотрела розы, потом бросила взгляд на собственные джинсы.
— Главное не зацепиться, — пробормотала она. — Иначе бабушка будет ругаться.
Девочка поплотнее запахнула легкую куртку, пригнулась и боком протиснулась между металлом ограды и колючими стеблями. Последняя преграда была преодолена.
Двор поместья так зарос, что за зеленью было почти не видно самого дома. Конечно, здесь давно никто не жил, и даже бездомные и хулиганы почему-то обходили это место стороной. Но узкая дорожка, бегущая от ворот, была удивительно чистой, и девочка смогла дойти по ней до самого крыльца.