— Они поймут, что это не мой почерк.
Взгляд Иррис мог заставить молоко скиснуть. Печаль знала, что заслужила это.
— Прости, — шепнула она, слезла со стульчика, булавки посыпались на пол. — Я знаю, ты пытаешься помочь, а я все порчу. Просто я устала. Всего слишком много. Еще и месячные.
Иррис приподняла брови, не спеша прощать ее.
— И все? Правда?
Печаль пыталась придумать для Иррис то, что ее удовлетворит.
— Что ж… думаю, Мэл не давал мне покоя. Я переживаю за него.
— Почему? — Иррис растерялась. — Он — не твоя проблема, Печаль.
Печаль сглотнула.
— Но это не так. Он ведь раннонец? И он тут из-за меня. И он один, Ирри. Веспус его бросил. У него больше никого нет.
— И на что ты намекаешь? — Иррис стала собирать булавки, Печаль помогала ей.
— Я… хочу, чтобы он жил тут, — сказав это, Печаль поняла, что так и думала. Только так она могла перестать ощущать угрызения совести из-за того, как вела себя с ним. И как Веспус обошелся с ним из-за нее.
— Что? — Иррис скривилась, уколовшись булавкой, но смотрела на Печаль, медленно выпрямляясь. — Ты ничего ему не должна. Он — не твой брат. Он — не настоящий Мэл.
«А я не настоящая Печаль».
Печаль тоже встала.
— Вся страна верит, что он — Мэл Вентаксис, пока Веспус не опровергнет это, или пока мы чудом не найдем доказательства. Сейчас он не угроза, но может ею стать, если его используют, чтобы организовать мятеж. Лучше оставить его снаружи как средство для врагов?
Иррис задумалась.
— Если так посмотреть, то ничего не поделать. Мне отыскать его? Ты знаешь, где он может быть?
Печаль покачала головой.
— Нет. Но ему не хватит хитрости скрываться, по крайней мере, долго. Нужно найти его. Это правильно.
— И это придаст тебе хороший вид. Щедрая и прощающая. Лувиан одобрил бы.
Что-то сжалось в груди Печали от упоминания ее бывшего советника, Лувиана Фэна. Она не видела его с тех пары мгновений в толпе в день последнего представления. Насколько она знала, его не было на оглашении результатов, и он не писал ей. Она не знала, где он был.
Она простила его за ложь о том, кем он было. В ее ситуации было бы странно злиться на него за это. И что с того, что он родился как Рэтбон, самый младший сын династии преступников и воров? Он был не таким, как они, и в ней говорила не симпатия. Он отвернулся от них задолго до встречи с Печалью, рискнул всем, чтобы рассказать правду о Ламентии, о смерти ее отца, и он пошел в логово льва, не зная, как она отреагирует. Она доверяла ему.
И она скучала.
Скачала по тому, каким неудержимым он был, по его оптимизму и решимости. Он умел невозможному придать облик вероятного, и она сейчас нуждалась в этом. Ей нужен был на ее стороне тот, кого любили Грации. А они явно любили Лувиана Фэна. Или Лувиана Рэтбона. Кем бы он ни был.
— От него все еще нет вестей? — тихо спросила Иррис.
— Нет.
— Может, он ждет, когда его помилуют, а потом появится.
— Скорее всего, он ждет самый драматичный момент для появления, — мрачно ответила Печаль.
Иррис рассмеялась, напряжение пропало с ее лица.
Печаль выпрямила спину. Ей нужно было править страной. Нужно было помнить об этом. Она не могла быть как Харун и бросить Раннон из-за своих проблем.
— Позови Инес, пусть закончит с этим, — сказал она, заставляя уголки рта приподняться.
Иррис улыбнулась в ответ, дразня.
— Какой кошмар, когда для тебя делают красивое платье.
— Будь я мужчиной, меня никто не наряжал бы. И не поднимал шум из-за моей одежды.
— Скажи это Лувиану. Он умер бы на месте, узнав, что ты отказываешься от пошива платьев, — Иррис бросила это через плечо, направляясь к двери. — Печаль… — она сделала паузу и обернулась, сжав ручку двери. — Ты бы мне сказала, если бы что-то было плохо, да?
Печаль посмотрела ей пристально в глаза.
— Конечно. Конечно, сказала бы.
Иррис мгновение смотрела на нее, и пульс Печали дрогнул. Но Иррис просто кивнула и открыла дверь.
— Инес, теперь канцлер готова, — сказала она.
Печаль изобразила улыбку, когда девушка вернулась.
— У меня есть идея, — сказала она, когда Инес вошла. Швея не скрывала недоверие на лице, но Печаль продолжила. — А если взять идею радуги — семь районов, семь балов и семь цветов? Начнем с красного завтра, для присяги и ужина тут, и закончим фиолетовым в Западных болотах.
Инес прищурилась.
— А для последнего бала?
Это была проверка.
— Белый, — сказала Печаль. — Противоположность черному. Противоположность скорби.