— Печаль… — начал Арран.
Печаль не слушала его, смотрела на Иррис.
— Ты уезжаешь.
— Конечно. Ты так приказала. Соберу вещи дома и поеду в Сварту.
Расмус появился рядом с Печалью, до раздражения спокойный, хоть тоже бежал из другой части замка.
— Нет, — взмолилась Печаль. — Ты не понимаешь.
— Ты так говоришь, — перебил Мэл, — но мы все хорошо понимаем. Ты хочешь, чтобы мы любили тебя, но издалека. Считай, что твое желание исполнилось. Прощай, Печаль.
— Но… — она почти плакала. Она ощущала, как горло сдавило, как жгло грудь.
Она прикусила щеку изнутри. Она была канцлером, она не могла плакать.
И этого она хотела. Убрать друзей от Веспуса. Тут было опасно для них, им нужно было уехать.
Почему же было так больно?
— Ладно, — выдавила Печаль сквозь зубы.
— Это все, что ты скажешь? — Иррис посмотрела на Расмуса и вскинула руки. — Видишь? — сказала она, отвернулась от них и забралась в карету.
Мэл последовал за ней, разочарованно пожав плечами, когда взглянул на Печаль.
Она не хотела смотреть, как уезжает карета, развернулась. Она знала, не глядя, что Расмус был за ней, но не ожидала, что Арран пойдет следом.
— Я сказал им ехать сразу к поместью. Никаких объездных путей. Они не будут возле зараженных зон, — Арран коснулся ее руки и мягко остановил.
— Каких зараженных зон? — спросил Расмус.
Печаль повернулась к нему, изливая ярость.
— Что она имела в виду под «видишь»? — холодно сказала она.
Он вздохнул.
— Она переживает за тебя.
— И как ты об этом узнал?
— Мы говорили прошлой ночью, — признался он. Он не умел врать.
Печаль покачала головой.
— Поэтому ты до этого приходил ко мне? Получить информацию, — она горько рассмеялась. — Я передумала. Я не рада, что ты тут.
Его глаза расширились от шока, тут же вызвав у нее стыд, и его лицо ожесточилось.
— Ты правда так думаешь?
Гордость заставила ее кивнуть.
— Тогда я попрощаюсь, канцлер.
Он развернулся, волосы взметнулись за ним, и он пошел прочь, оставляя Печаль смотреть ему вслед. Все внутри нее сжималось от тревоги и сожалений.
— Что это было? — Арран испугал Печаль. Она забыла, что он был там.
— Ничего.
— Ваше великолепие? — слуга в ливрее прошел к ней, опустив голову, сжимая в руках серебряный поднос. — Послание. Отмечено как срочное.
Печаль взяла конверт и открыла его, отпустив слугу. Письмо было от Мирена Лозы, он говорил, что карантин действовал в зараженных деревнях и больницах. Никого не впускали и не выпускали, его стражи следили за границами. Она скомкала листок в кулаке, ее сердце гремело как барабан между легких. Проклятая чума Веспуса усиливала чувство важности Лозы, и он требовал больше денег. Он уже дважды подвел ее.
Голова начала болеть, и Печаль закрыла глаза, потирая переносицу.
— Печаль?
Арран смотрел на нее с тревогой на красивом лице.
— Новости из Северных болот. Карантин начался. Скажи остальным, если сможешь. Я пробуду у себя в кабинете до конца дня.
* * *
Она фантазировала, как напишет Иррис, Мэлу и Расмусу. Все объяснит, попросит понять. Но больше всего она хотела написать Лувиану. У нее в кармане оставалась его записка из Прекары. Она говорила себе, что так безопаснее, вряд ли отыщут, но это было ложью, хоть она не могла это признать. Она хотела, чтобы он был близко, даже если это были лишь его слова на странице.
Она думала, что записка была заигрывающей, но к флирту у него был талант. Был миг в ее комнате — до выборов, сразу после того, как он принес ей Ламентию — когда мир ощущался как крутящаяся монета, и они смотрели, на какую сторону она упадет. Но монета крутилась, и изменилась лишь власть Веспуса над ней, и то, как она презирала себя.
Отогнав эти мысли, Печаль подвинула к себе документ и попыталась затеряться в деловых бумагах, погрузиться в мир бюджетов и ресурсов, радуясь контролю.
За час до ужина Шарон приехал в ее кабинет, не постучав и не дождавшись позволения.
Он заговорил без церемоний:
— Весь Йеденват уехал, кроме Аррана. Он попросил остаться и поддержать тебя.
— Хорошо, — согласилась Печаль.
— Могу я честно говорить с тобой? — холодно спросил Шарон. — Не как вице-канцлер, а как человек, который помогал тебя растить.
Она знала, что ее ожидало. Она убрала эмоции с лица, надеялась, что кивнула с достоинством.
Он глубоко вдохнул.
— Я не знаю, что с тобой происходит, и мне все равно. Но это прекратится. Сейчас. Ты можешь ссориться с Иррис или Мэлом, но ты не будешь делать это на пороге замка, где все тебя могут услышать. Ты — канцлер страны, и она погружается в кризис. И мастер Корриган…