Она стала официальным лидером Раннона быстрее, чем расчесала бы волосы. И оставалось две недели, чтобы понять, как спасти страну от Веспуса Корригана.
3
Конец радуги
Северные болота были красивыми осенью, теплое солнце цвета масла, приближающегося к карамели, опускалось. Белые стены зданий, которые они проходили, напоминали куски ириски, и люди будто сияли золотом, пока протягивали Печали подарки, цветы и еду.
Ее страна была красивой. Ее народ был красивым. Люди сияли здоровьем и жизнью, и сердце Печали болело при виде них. Никто не сжимался, как побитая собака, пока ее карета медленно ехала по улицам. Теперь у всех были прямые спины и улыбки, они смотрели на нее с надеждой. Они не успели покинуть первую деревню, а карета Печали была полна подарков: мешочков с серебром с выгравированной датой выборов, подушечки с ароматными травами, ее имя было вышито на них с завитками, бесконечные свертки с пирожными и печеньем, которые Дугрей — ее новый телохранитель — тихо попросил ее не есть.
Словно они ее отравят. Они любили ее.
Когда Печаль покинула карету, дети окружили ее, робкие и улыбающиеся, их родители подталкивали их к ней, показывали детей на руках и сияли, пока Печаль касалась губами их лбов, вдыхая их аромат меда и молока. Местами на улицах были по два-три ряда людей, они говорили, что собрались со всех Северных болот, чтобы увидеть ее, некоторые даже были из Восточных и Западных болот, чтобы увидеть начало тура.
Над дорогой висели флаги, весь район пах сахаром, жареным тестом и корицей, манил ее так, что она нарушила приказ Дугрея и отщипывала кусочки от персикового пирожного, пока он не смотрел. Музыка звучала с каждого угла, то играла флейта, становясь громче, то сменилась задорной скрипкой, а потом зазвучали фанфары.
Барабаны гремели за всеми инструментами как счастливое биение сердца.
Все изменилось. Печаль едва могла поверить, что полгода назад эти люди были в сером и черном, опускали лица к земле. Они не пели, а молчали, не улыбались, а сжимали губы, и их взгляды убивали. Они так легко приняли радость, открылись ей, словно она всегда была в них за горем и отчаянием. Этого она и хотела для Раннона, таким она и надеялась его построить.
Это ломало ее.
Не снаружи — для них она сохраняла маску, улыбалась, не моргала, благодаря их снова и снова, пожимая руки так, что уже болела ее рука, и Дугрей настоял, что ей пора уйти. Но внутри она разбивалась на кусочки.
Веспус хотел, чтобы она переместила этих людей, чтобы он получил их землю. Этих людей, которые спешили к ней, просили потанцевать с ними, поесть с ними, быть среди них. Фермеры оливок, виноделы, учителя, скульпторы и поэты.
Юные видели себя в ней и доверяли ей, видели, что и они могли достичь того, о чем мечтали. Старшие до Печали верили, что уйдут к Грации Смерти и Перерождения, ни разу не улыбнувшись на публике. Они теперь улыбались ей, их рты были розовыми, беззубыми, гордые морщинки окружили их глаза. Все улыбки были иглами на ее коже, и ей уже казалось, что вся она истекает кровью.
Когда она поприветствовала Бейрама в его поместье, сияющего гордостью и радостью, она едва могла смотреть ему в глаза. Но сделала это, подняв голову и улыбаясь, смеясь, когда он закружил ее, игнорируя хмурый вид своего телохранителя.
Печаль была в оранжевом струящемся платье за ужином, сияла весь вечер, танцуя со старшим сыном Бейрама, Шаром, притворяясь, что смущена, когда Бейрам сказал, как хорошо они танцевали.
Она сомневалась, ведь они родились при правлении Харуна, и они впервые вообще танцевали на публике. Иррис поспешила научить Печаль по книгам, и Печаль полагала по напряженной спине Шара, что и он получил указания. Его движения были идеальными, но скованными, словно он сосредоточился на танце. Дважды она слышала, как Шар считает шаги, хмурясь сосредоточенно, и она подозревала, что была не лучше.
Печаль пила и ела все, что ставили перед ней, игнорируя то, как ее мутило от страха, и как она презирала себя, принимая поздравления и похвалу. Она не слушала сердце, вела себя так, словно не переживала, и ее поведение было заразительным, комната была полна смеха и болтовни, все питались энергией, которую она навязывала окружающим.
Иррис не присоединилась. Печаль ощущала ее взгляд, когда кружилась в руках Шара, когда пила шампанское. Иррис все замечала. Было что-то в том, как она сидела с Бейрамом и его женой, от чего Печаль ощущала себя по-детски, словно они были взрослыми и смотрели, как играют дети. Печали это не нравилось. Чем больше взглядов она ощущала, тем громче смеялась, тем сильнее изображала веселье. Но, заметив лицо подруги, она поняла, что Иррис не поверила.