Лоза вскрикнул от потрясения, росток обвил его шею. Он отпустил Печаль. Росток потянул его к полу, десятки других сделали так же, связывая его.
Плющ и лозы покрыли зал, извивались вокруг стражей порядка, как змеи, оставляя Печаль и ее друзей одних. Веспус стоял над ними, управляя растениями, как маэстро оркестром.
Печаль подбежала к Аркадию, пока Иррис — к Расмусу. Она потянулась к нему одновременно с Мэлом, они оба искали пульс.
— Я его не ощущаю, — Мэл всхлипнул.
Но Аркадий Рэтбон был прочнее, и Печаль нашла его пульс, схватила пальцы Мэла и прижала к его запястью, чтобы он сам ощутил правду.
— Его тупая толстая шея, — глаза Мэла сияли, и Печаль, не думая, поцеловала его в лоб.
— Оставайся с ним, — сказала она, поспешила к Иррис, держащей стонущего Расмуса.
На его лице была кровь, и он не мог выпрямиться, живот болел от ударов. Печаль молилась Грациям, чтобы ничего внутри него не пострадало. Она огляделась и увидела, что Лоза задыхался, растения сжимались на его шее, но Веспус все продолжал, сжимая кулак. Почему он помогал им? Печаль не понимала, глядя на него.
Кровь текла из носа Веспуса, густая черная кровь лилась по его лицу, и волоски на шее Печали встали дыбом. Таасас тянула его за рукав, но он будто не видел или не ощущал ее, его изумрудные глаза пылали, пока он смотрел на Лозу.
Не понимая, почему, Печаль сказала:
— Стой.
Веспус или не слышал ее, или не хотел, сжал другой кулак, и Лоза и его люди стали метаться, их тела боролись за выживание. Они умирали.
Как и Веспус, поняла она.
Она поднялась и побежала к лестнице.
— Хватит! — закричала она, пересекая по две ступеньки за шаг.
Она не знала, зачем делала это. После того, что он сделал с ней и Расмусом. После всего, что он сделал с ней. Она должна была радоваться, что он убивал себя.
Звездная вода. Он принял слишком много, чтобы управлять шипами, лозами, державшими ее и Расмуса, и теперь это. Это убивало его, а он не мог остановиться.
Он посмотрел на нее, глаза сияли, кровь свободно лилась из его носа, ушей. Он пошатнулся, и Печаль поймала его. Таасас была с другой стороны. Они опустили его на пол.
Веспус смотрел на Печаль зелеными глазами.
— Мой сын жив? — спросил он.
Печаль от потрясения смогла лишь кивнуть.
Словно дожидаясь только этого, он обмяк в ее руках.
А потом его веки поднялись, и Таасас закричала.
Там, где до этого сияли зеленым глаза, были пустые дыры. Звездная вода была как Ламентия. Веспус перебрал, как Алисса, жена Бальтазара, в ночь перед тем, как все это началось.
Веспус стал содрогаться, его тело дрожало, зубы стучали, зеленая пена пошла изо рта.
— Сделай что-нибудь, — попросила Таасас.
Печаль смотрела на нее. Что она могла? Ему не помочь.
— Закончи это, — прошептала Таасас. — Прошу.
Печаль прижала ладонь ко рту и носу Веспуса, плотно накрыла, не отпуская, пока он не замер.
Она ошибалась. Она смогла его убить.
— Они уничтожили его растения, — Таасас погладила волосы Веспуса, когда Печаль убрала руку. — Те, в подземельях. Мы направлялись туда, когда они взорвали бараки. Они чуть не задели нас. Они убили его детей. Работу его жизни. Его мечты. Мы проверили — ничего не осталось. Ни малейшего зернышка, — она встала. — Они должны заплатить за это.
Печаль смотрела, а Таасас встала. Она заметила бутылочку в руке Таасас, полную прозрачной жидкости, и ее дыхание застряло в горле.
— Не надо, — прошептала она.
Таасас прошла мимо нее, спустилась с лестницы. Она откупорила бутылочку и бросила пробку на пол, и та подпрыгивала там в такт ее шагам, пока она шла и пила Звездную воду.
Лоза и его люди оправились после нападения Веспуса, пошли к Мэлу и Иррис, занявшим защитные стойки перед неподвижным Аркадием и Расмусом, который пытался встать.
Лоза посмотрел на Таасас, добравшейся до последних ступенек, с торжеством взглянул на Печаль.
— Где твой парень? — спросил Лоза у Таасас.
— Он был моим мужем, — сказала Таасас своим зловещим сонным голосом. — И он мертв.
— Соболезную, — оскалился Лоза.
— И я.
Печали показалось, что на его лице мелькнул страх, но он выдавил смешок, глядя на своих товарищей, и они тоже рассмеялись.
— И что ты можешь сделать? — спросила она.
— Это, — сказала Таасас. Она бросила бутылочку и указала на Лозу.
Печаль смотрела, как он моргнул, оказался в реальности, которую ему показывала Таасас. И не только ему. Все, кто был с ним, дико озирались, видя то, чего не было.
Печаль шагнула вперед, испугавшись, что это заденет ее друзей, но они были ошеломлены, а не напуганы. Таасас шла вокруг стражей порядка, не касаясь их, а Печаль спустилась по лестнице. Она помогла Иррис поднять Расмуса и указала на двери, а потом прошла к Мэлу и Аркадию. Аркадий все еще был без сознания, и она взяла за одну руку, Мэл — за другую, и они потащили его.