Такая сила, как у него, не приходит сама по себе к тем, кто не должен был изначально её обрести. Найл должен был прожить обычную жизнь, но Холли не стало, и её магия хлынула в того, кто был её самым близким родственником. Он помнил, как тяжело было принимать её. Как он блевал, стоя на четвереньках, и кости хрустели во время его превращения. Как сложно было удерживать гипнозом чужую личину — после каждой попытки голова раскалывалась на куски. Как сложно было становиться тем, кем рожден не был.
Он не просил этих сил, но платил за них сполна.
«Мы слишком тянули, — булькнула Холли. Если бы кто-то мог сейчас увидеть её, то умер бы на месте от ужаса. Она была страшна в своей жажде мести. — И теперь придётся кем-то пожертвовать…»
— Я не могу пожертвовать Кэрри!
Она была слишком хрупкой.
Она ни в чем не была виновата.
И она здорово напоминала Найлу его самого.
«Если всё получится, она останется жива, — холодная ладонь Холли коснулась его шеи. Волоски на затылке встали дыбом. — Мне не нужна её жизнь…»
Зато была нужна жизнь Уилла. Лишняя смерть для того, чтобы завершить начатое.
— Я не могу…
«Можешь. Ты сам думал об этом»
Найл сдавил ладонями виски, застонал, отгоняя жуткие картины. Окровавленный Уилл, который хоть и был придурком и охотником, но всё же ничего ему не сделал. Кэрри, случайно умудрившаяся привлечь его внимание. Он не мог, не мог…
— Нет, Холли, нет, пожалуйста… — прошептал он. — Зачем?
Холли сползла на пол, к его ногам. Мокрый подол платья влажно чавкнул.
«Я хочу уйти, — Найл смотрел в её раздутое лицо, и его сердце разрывалось от боли. — Я хочу увидеть долину предков и встретить отца. Помоги мне…»
Она пыталась давить на жалость. Пыталась использовать его любовь к ней, и он отлично понимал это. Но, глядя на неё — изнасилованную и брошенную в озеро, — он думал: а разве Холли заслужила свою судьбу? Разве Холли хотела, чтобы её поимели и вышвырнули несколько молодых придурков, которым сам чёрт был не брат? И разве Уилл не сделал свой выбор, если решился помогать Оуэну?
Видят духи, он не тот, чью задницу нужно вообще спасать.
Но Кэрри? Что будет с ней?..
Найл ощутил, как бьется у него в затылке начинающаяся головная боль. Холли была права: она не сможет уйти, если он ей не поможет. Не освободится от бремени своей смерти, не справится с этой яростью. Гнев и ненависть уже ломают её, а уходить в долины предков нужно с чистым сердцем.
— Всё будет хорошо, — произнес он. Протянул руку и погладил Холли по спутанным, влажным волосам. Одна прядь запуталась у него между пальцев и осталась в ладони. — Я справлюсь.
Ему очень хотелось в это верить.
В книгах и фильмах герои под воздействием обстоятельств становятся сильнее или наоборот — ломаются, как хрупкие ветки. Развитие или деградация. Кэрри не чувствовала ни того, ни другого, лишь усталость. Она плохо спала и не могла сосредоточиться на лекциях и понятия не имела, что пугает её больше — подозрительные смерти трех студентов или её собственные глюки.
Она надеялась, что, уехав из Баддингтауна, сможет начать всё заново, но, как выяснилось, она с собой взяла себя, а, значит, ничего не изменилось, и в ней по-прежнему жила та маленькая девочка, которая боялась травли. Разве что больше не приходилось выживать, бесконечно огрызаясь на оскорбления и стёб. Здесь всем было плевать на неё. В Баддингтауне этот страх, по крайней мере, не давал ей расслабиться. Зато в Шарлоттауне у неё появились галлюцинации.
После разговора с Уиллом ей ненадолго стало легче. Кошмары, крепко сжимавшие хватку на её горле, отпустили. Она почти поверила, что и Коннор, и Уилл были правы, и её психика, не до конца справившаяся с переменой обстановки, подбросила ей свинью. Кэрри надеялась, что так и было.
Клэри, видя, что с ней что-то не так, пыталась её отвлечь. Так в пятничный прохладный вечер, когда с неба моросил противный дождь, Кэрри и оказалась в пабе. По радио пустили «Don’t» Эда Ширана, и пьяненькие, довольные наступающими выходными студенты пританцовывали под незамысловатую мелодию.
Уткнувшись в безалгокольный коктейль, Кэрри оглядывала присутствующих, сама не зная, кого она ищет — Найла или Уилла?
Найл пугал её; каждый сон с ним она помнила в мельчайших подробностях, но он же и притягивал её. Заставлял думать о себе. Почему именно его мозг выбрал на роль вселенского зла?..