– Нет, – он выхватил у меня из руки мешочек с провизией, убрал его в свою седельную сумку и снова выпрямился. – Ни одна лошадь не сможет сравниться с хиски.
– Тогда я уж лучше поеду с Ривеном, – и я решительно направилась в сторону младшего вакара. Я понимала, насколько вызывающе это выглядит, но близость Ареза была для меня сейчас просто невыносима.
Брови Ривена почти исчезли под его линией волос. Он переводил взгляд с меня на своего Сира и обратно.
– Даже не думай, новичок, – посоветовала Заха. – Я хочу побыстрее убраться отсюда, и не дай Нхима мне сейчас тебя еще латать придется.
– Син поедет со мной! – разнесся над площадкой звучный голос Ареза.
Хиски скалла тут же расступились, освобождая путь Сиру. Его жеребец угрожающе навис надо мной. Арез наклонился ко мне и протянул руку к моему лицу.
– Ты всерьез думала, что я позволю тебе ехать с тем, кого ты одной маленькой просьбой сможешь убедить сбежать с тобой? – холодно спросил он.
Гаденыш!
– Так призови снова Инк из тени!
– Ты поедешь со мной!
Попробовал бы он меня заставить.
Арез сузил глаза.
– Ты хочешь увидеть отца или нет?
О, просто замечательно! Еще одна деталь, которую мне не стоило ему доверять. Я была так зла на себя из-за своей же собственной глупости, что с удовольствием поколотила бы себя. Но придется сжать зубы и принять просто последствия. По крайней мере, до тех пор, пока я не передам отцу его лекарство.
Я проглотила свою гордость и схватилась за руку Ареза. Он без труда втащил меня в седло за собой и, едва я правильно села, ударил коня пятками в бока. Это стало худшей поездкой верхом в моей жизни. У меня не было времени ни насладиться расставанием с этой проклятущей ночлежкой, ни продолжать злиться на Сира или на собственное простодушие. Сейчас я могла думать только о выживании. Собственно, только оно и осталось. Арез не лгал. Лошади-хиски были быстрее и маневреннее, чем их немагические собратья. Они мчались по узкой просеке с такой свирепостью, что она, пожалуй, была сродни чистому безумию. Изначально я не хотела хвататься за Ареза, но выбора не было, потому как шею ломать я тоже не хотела. Скачка стала еще более отчаянной, когда мы добрались до леса. Там из-за оттепели земля превратилась в смертельную ловушку из скользкой грязи, водянистых ледков и снежно-слякотных ям. Даже идти тут пешком было бы форменным кошмаром, но Арез гнал своего жеребца, развивая сумасшедшую скорость, между близко стоящих деревьев и сугробов. Я все боялась, что в какой-то момент хиски поскользнется или у него копыта застрянут, что толстые ветви просто выкинут нас из седла или вообще сосулька свалится. Было множество вариантов, как мы могли погибнуть, и первые минуты кошмара превратились в жуткую вечность. Только когда начали сгущаться сумерки и Арез наконец-то сбавил темп, я вдруг осознала, что мое сердце уже несколько часов билось где-то у самого горла и все мышцы были болезненно напряжены. О боги, вот такого мне больше не надо!
Я осторожно убрала сведенные судорогой руки с талии Ареза и немного от него отодвинулась. Сейчас вокруг нас уже не было дубов и ясеней, в основном древние узловатые хвойные деревья. Высота снега здесь составляла всего пару дюймов. По-видимому, основная зона метели осталась позади, и мы уже достигли предгорий леса Сирбель. Надо же. Обычно на преодоление такого расстояния требовался целый день, а никак не пара часов – даже в лучшем случае.
Арез остановил своего жеребца у ручья и спрыгнул на землю. Он хотел было помочь мне спуститься, но я плевала на его помощь. Более или менее успешно я оттолкнула его руки и спешилась самостоятельно. Правда, я не подумала о том, как будут дрожать мои ноги после такого заезда. Они подкосились, едва я на них встала. Только благодаря Арезу я не растянулась в грязи. Впрочем, я бы и не возражала. Все лучше, чем падать ему на руки.
– Не лезь ко мне! – тихо шикнула я.
Печально вздохнув, Арез снова поставил меня на ноги, а я вырвалась и побрела прочь. Далеко я бы уйти не смогла, но все-таки удалилась на достаточное расстояние от того хаоса чувств, который порождали во мне его прикосновения. У ручья я присела на плоский валун и глубоко втянула воздух. После стольких дней на вонючем постоялом дворе запах смолы, сосновых иголок и пресной воды очень успокаивал мои мысли. Это был запах свободы, запах моего дома, запах леса Сирбель во всей его величественной красе. Подлеска здесь почти не было, разве что мягкие коврики мха и древние узловатые стволы деревьев, верхушки которых едва ли можно было рассмотреть отсюда. Большинство людей избегали этого сурового и неприветливого леса, поскольку добычу здесь отыскать было сложно, зато самому ею стать – запросто. И все же несмотря на это – или как раз-таки благодаря этому, – мне здесь было так хорошо.