– Нет, – тихо пискнул блуждающий огонек.
– Лети сюда!
Бедняжке пришлось подчиниться. Блуждающие огоньки были темными кидхами, а значит, подчинялись Сиру сиров. То есть не Сиру сиров, а хранителю Сердца Ночи. Но поскольку это уже несколько поколений были равнозначные понятия, вряд ли это имело значение. Маленький огонек подплыл к протянутой руке Ареза и приземлился на нее – при этом сокрушенно вздохнув. Его свечение немного померкло, и впервые я смогла разглядеть у него что-то похожее на голову и тело с ручками без пальцев.
– Как тебя зовут? – строго спросил Арез.
– Ниви.
– Что ты здесь делаешь, Ниви?
– Я… заманиваю эту девочку-человечку к себе домой. Таково мое задание. А я ко всем заданиям отношусь серьезно и всегда исполняю свой долг.
– Но тебе при этом нельзя заговаривать с людьми.
– Она первая начала, – надулся Ниви.
– Правда? – глаза Ареза озорно сверкнули, но лицо осталось таким же серьезным. – Что же она тебе сказала?
– Сказала, что я очень миленький, но могу не трудиться, потому что она все равно за мной не последует, – рассказал блуждающий огонек. – Мне показалось, что это все весьма необычно, потому что ни один человек еще не был со мной так любезен. И ни один человек еще не заговаривал со мной. Поэтому я последовал за ней и все пытался ее переубедить.
– Ты за ней следовал?! – Ареза это, как видно, очень удивило.
– Да, я смелый. Я знаю, что моя судьба теперь связана с ней, но я не сдаюсь. Я справлюсь.
– Что значит «твоя судьба теперь связана со мной»? – вмешалась я. Звучало как-то тревожно.
– Это значит, что он сгорит, если не заманит тебя в болото, – холодно ответил Арез. Я пришла в ужас, но его это не слишком интересовало. Вместо этого он продолжил допрос Ниви. – И давно это продолжается?
– Восемь лун, – грустно пискнул блуждающий огонек.
Брови Ареза взметнулись вверх.
– Ты восемь лун не возвращался в свое болото?
Световой шарик с тоской кивнул.
– Но я очень хочу домой.
Строгость Ареза сменилась беспокойством, а затем переросла в холодность, от которой я невольно содрогнулась. Он вскользь посмотрел на меня, прежде чем задать следующий вопрос:
– А эта девочка тебя о чем-то просила?
Я недоуменно уставилась на него. Он что, решил, что я зачаровала блуждающий огонек своей песней?!
– Хм… – Ниви, похоже, намеренно крепко задумался. – Она как-то сказала закрыть мне свой рот и не действовать ей на нервы. Это считается? Меня, кстати, это очень расстроило, потому что со мной и так никто не разговаривает вне болот.
Арез слабо улыбнулся. Он старался казаться суровым и авторитетным, но в этот раз у него не получилось.
– Нет, Ниви, это не считается. Но задавался ли ты когда-нибудь вопросом, почему эта девочка может противостоять магии твоего свечения?
– Нет. Но я полагаю, что она, наверное, какая-то особенная. Поэтому я и хотел непременно отвести ее к себе домой.
Арез кивнул.
– Да, она особенная. В ее венах течет кровь онидов.
Тут блуждающий огонек в ужасе отлетел от руки Сира, но потом вспомнил, что сбегать ему никто не разрешал. Поэтому он плюхнулся обратно и пополз к краю ладони Ареза.
– Я… я не знал этого. Сир, прошу, вы должны мне поверить, я никогда бы не нарушил законы вашего батюшки и не стал бы заманивать на верную смерть кидхов. Прошу, не наказывайте меня.
Что?! За что это его надо наказывать?!
– Мне и не придется, – вздохнул Арез. – Ты сам погубил свою жизнь, когда решил последовать за ней.
– Ты не можешь его бросить! – я возмущенно вскочила. – Ты должен ему помочь! Он не сделал ничего неправильного.
Арез невозмутимо взглянул на меня.
– Ниви допустил слишком много ошибок. Законы не просто так существуют.
– Да, но сам-то ты эти законы обходишь, когда тебе это нужно, – фыркнула я, – дабы извлечь из этого личную выгоду.
– Личная выгода, как ты это называешь, должна предотвратить новую войну. Войну, которая будет стоить жизни десяткам тысяч кидхов.
– Непостижимо! – я раздраженно всплеснула руками. – Как может кто-то, наделенный подобной властью, быть таким тираном-дикарем и при этом таким трусом?!
Он издал низкое рычание. В бледном свете луны блеснули зубы Ареза. На миг он показался мне одним из тех монстров, о которых он предупреждал меня.
– Это не ее вина, – пискнул тихий голосок между нами. – А моя.
Вмешательство Ниви произвело удивительный эффект. Арез тут же собрался. Сейчас в его лице не было никаких эмоций. Осталась только твердость.