– Может быть, – холодно ответил Арез. – И тогда я вознагражу тебя подобающим образом. Но ни один из моих нерожденных детей не станет звать тебя мамой.
Рага скрипнула зубами.
– В таком случае, несущий смерть, тебе просто нечего мне предложить.
Корни взметнулись ввысь. Они обхватили горбатое тело ведьмы и утащили его в глубину, пока ее уже больше невозможно стало видеть.
На поляну опустилась тишина. Казалось, все сейчас такое же, каким было раньше. Даже страх исчез, и напряжение спало. Если бы я не выплакала все свои слезы у отца, я бы, наверное, сейчас тоже разрыдалась от облегчения. Такое ощущение было, что я только что боролась со скалистым медведем.
– Ненавижу этих мерзких ведьм, – проворчала Заха. Тут я была с ней согласна.
– Завидуешь моей новой поклоннице? – пошутил Ривен, убирая меч в ножны. Вакары рассмеялись. Все, кроме Ареза. С мрачным видом он шел ко мне.
Он тебя не отпустит…
– Ты в порядке? – спросил он у меня.
Нет.
– Да.
Заха застонала и крепко выругалась, недовольно глядя на своего Сира.
– Отвратительное место для дискуссий, Арез, ты не находишь? Да, она солгала, но разберись с этим позже.
Сир, очевидно, не хотел выполнять ее желание, но все же отвел от меня глаза и кивнул.
– Давайте убираться отсюда.
Лишь часы
Хиски неслись по слякотной дороге в Вальбет. Вскоре позади остался и лес Кламм. Теперь между нами и портовым городом лежали только долина Гос и Кукурузные холмы. На востоке уже поднималось солнце. Наступал день юбилея коронации. День нападения. День, когда истекал срок, который отмерил мне на обдумывание Арез.
Возможно, до прибытия к воротам Вальбета ты передумаешь…
Или отправиться в карцер, или остаться на службе у Сира.
Он никогда тебя не отпустит…
Рука Ареза так крепко сжимала мою талию, точно была высечена из камня. В таких-то обстоятельствах трудно было подвергнуть сомнению пророчество Раги. И это притом что я знала, что ночным ведьмам никогда не стоит верить. Даже в тех случаях, когда думаешь, что веришь. Слова Раги напоминали осколки зеркала. Они, может, и показывали правду, но при этом представляли собой неполную, искаженную картину, которая нарочно вводила наблюдателя в заблуждение. И все же… Как я могла забыть услышанное?
Одно я знаю так же точно, как то, что моя кровь черна: обещание тебе свободы было ложью. Он никогда тебя не отпустит…
Пугающе конкретно – для Раги-то. И неважно, как часто я пыталась вывернуть и выкрутить это выражение, я никак не могла истолковать его в пользу Ареза.
Он никогда тебя не отпустит…
Нужно перестать об этом думать. У меня и так выбора не было. Если я не хотела гнить в карцере, в то время как мой отец был при смерти, а сестре вот-вот предстояло родить, стоило пойти на риск. Так я решила до встречи с Рагой. Я готова была придерживаться этой позиции.
Меж тем лес кончился, и мы вылетели на каменистую равнину Гос. Нас встретил пронизывающий холодный ветер. Даже отдельные снежинки кружились в бледном свете наступающего утра. Арез так резко натянул поводья, что я из-за его гранитно-каменных объятий чуть ребра не сломала. Его жеребец захрапел и недовольно затопал копытами. Несмотря на взмокшую шерсть, он совсем не выглядел уставшим. Даже наоборот, я ощущала, что Арезу пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить скакуна.
Заха остановила свою хиски рядом с нами.
– Эх, недолго же продлилась относительно хорошая погода, – язвительно заметила она, поглядывая на горы темных облаков. – А ведь я бы когти своей матери поставила на то, что ваша связь сделала бы вас похожими на кроликов.
– Может, еще раз, на бис? – с другой стороны от нас появился Ривен. – Если с этим не разобраться сейчас, завтра город будет отрезан от внешнего мира. А я не думаю, что королева будет в восторге, если ее занесет снегом в Вальбете.
Скалл вроде как обычно подтрунивал над Сиром, но факты, которые они приводили, были подобны удару под дых. Я-то думала, равновесие окончательно восстановлено. Но оказывается, все было совсем наоборот. Получалось, так теперь и продолжалось бы, пока я была рядом с Арезом?!
– Езжайте вперед! – скомандовал Сир. – Ждите у Южных ворот.
Скалл беспрекословно ему подчинился. Сам же Арез направил своего жеребца назад, под защиту леса.
– И что теперь? – из-за растущей неуверенности мой голос звучал резко. – Хочешь, чтобы мы сделали это на бис в кустах? Забудь об этом!
– Ты прямо-таки нарываешься на то, чтобы я убедил тебя в обратном. Жаль, времени совсем нет, – сухо отозвался Арез. Он спешился и протянул мне руку. – Нам надо поговорить.