Что теперь? Может, угроза Кьяна и прогнала меня из туннеля, но я бы все равно не сдалась и не отступилась. Следовало срочно предупредить Ареза. Сейчас даже больше, чем когда-либо.
Мое скверное настроение и вновь обретенное упрямство слились в одну мрачную решимость, из-за которой я бы забеспокоилась, не будь мне это сейчас так неважно. Теперь я воспринимала это дело как нечто личное. Я просто ненавидела, когда меня недооценивали. И это означало переход к плану Б, более известному как «Будь что будет, остальное к чертям». Также это означало, что я в любом случае должна была найти способ проникнуть в город. Если понадобится, я при задержании такую суету наведу, что меня лично к Сиру сиров отведут.
Я мрачно зашагала вперед – вдоль городской стены к Южным воротам и одновременно к ближайшему скаллу, которому я планировала сдаться. Но, видимо, случаю – или судьбе – было угодно, чтобы план Б не осуществился, потому что решение проблемы вдруг само упало мне в руки. В очереди у ворот очень выделялась пестрая процессия, которая, похоже, прибыла совсем недавно. Герб на флагах и каретах я не знала, но кому бы еще мог принадлежать герб с увенчанной короной лютней над сияющим синим морем, если не самому известному менестрелю страны.
Вот и мой пропуск в Вальбет…
О мятежниках и соперниках
Убедить Тилларда оказалось несложно. Вот контроль проходить было уже сложнее. Но Тиллард с таким рвением отыгрывал весь этот спектакль, как будто от этого зависела его собственная жизнь. Скороход и Бобер, которых он, похоже, нанял как дополнительных телохранителей, изо всех сил его в этом поддерживали. И пока снаружи велась жаркая дискуссия с вакарами, я сидела как на иголках в третьей по счету карете его пышной процессии. Одна из танцовщиц Тилларда наспех обрядила меня в белое платьице с красными лентами и вышивкой, в такие были одеты все девушки из свиты менестреля. Те же цвета были и в костюмах у мужчин. Кроме самого Тилларда, разумеется.
– О, неужели же вы не видите, черновлюбленные Железные тени?! – с пафосом вопрошал Тиллард. – Я в красном от кончика пера на шляпе до кончиков моих сапог, дабы выразить восхищение и поддержку нашей королеве. Потому что красный – это Ее цвет. Красный, как локоны Киссай, богини пламени и всех кузнецов. Красный, как эликсир жизни в наших венах, который нам однажды даровала богиня света Эрисс! Красный, как ленты в гривах моих лошадей. Красный, как кушаки моих музыкантов. Красный, как цветы в волосах моих танцовщиц…
Цветы, к сожалению, были и в моих волосах тоже. Сделать с этим я ничего не могла, поскольку должна была выглядеть как часть его ансамбля. Если бы я сделала все так, как мне по вкусу, это привлекло бы еще больше внимания, чем мои волосы и без того уже делали. Но вакарам это в глаза не бросилось. Они едва успели окинуть взглядом внутреннее убранство кареты и ее пассажиров, прежде чем Тиллард снова подал голос:
– Королева ожидает меня уже несколько дней! Вы действительно хотите, чтобы я окончательно к ней опоздал? Ее Величество будет крайне недовольна, если такое случится. Подобная наглость неслыханна…
Речи менестреля становились все более пламенными, Скороход и Бобер уже даже «мобилизовали» некоторых ожидающих за Тилларда. Чтобы избежать восстания, вакары наконец махнули нам – проезжайте, мол.
Когда я наконец почувствовала неровную булыжную мостовую Вальбета под колесами кареты, я испытала мрачное удовлетворение.
– Говорила же, твои волосы не привлекут никакого внимания, если Тиллард возьмет слово, – и танцовщица, сидевшая рядом со мной, заговорщически мне подмигнула.
– Но они, кстати, и впрямь очень красивы, – заметил один из музыкантов. У него и у самого были прекрасные длинные волосы. – Как ты добиваешься такого эффекта? Даррамское масло, я полагаю?
– Эм, ага, – солгала я. – Спасибо за вашу помощь.
– Это дело чести. Раз Тиллард сказал, ты одна из нас, значит, так оно и есть.
– А куда мы едем? – поинтересовалась я. – В Железный дворец?
– Нет. Нам выделили номера в гостинице «Двор Зимней Розы». Тиллард наверняка захочет немного отдохнуть перед выступлением нынче вечером.
А вот это жаль. Используя как прикрытие свиту менестреля, я бы могла без проблем проникнуть в городской дворец. Но поскольку нельзя получить сразу все, что нам хочется, то и «Двор Зимней Розы» был лучше, чем ничего. Располагалась эта гостиница на площади Мира – как первая в городе. Таким образом, я пробралась даже дальше, чем смела надеяться – тем более что телохранитель Тилларда впечатляюще быстро провел свиту менестреля по переполненным улочкам к пункту назначения. Я чуть приоткрыла занавеску, наблюдая за тем, что творится снаружи. Видела я, конечно, не очень много, но все же была… впечатлена.