Я уже хотела взяться за дверную ручку, но все же помедлила. Арез ведь меня попросил. Он ничего мне не приказывал и дверь не запирал. Именно такого обращения с собой я и ждала. Может, стоило в таком случае как минимум задуматься над тем, чтобы выполнить его просьбу. Я задумчиво пожевала нижнюю губу и решила, что подумала достаточно. Я прекрасно понимала его беспокойство, но бездействие мне было совсем не по душе, и я бы не стала прогибаться ни перед одним мужчиной на свете. Арез хотел меня такой, какая я есть? Отлично. Тогда он должен понимать, что у меня есть своя воля. Иначе, что бы там ни было между нами, это заведомо обречено на провал и разрыв.
С мрачным видом я открыла дверь и вышла из комнаты, намереваясь найти Ареза и при этом ничего не предпринимать в одиночку. Это была единственная уступка, на которую я могла пойти.
К моему немалому удивлению, коридоры и высокие стены дворца оказались целыми. Ничего не горело, ничего не рушилось, и ниоткуда не пахло золой и пылью. Я-то, честно говоря, рассчитывала, что тут будет хаос, крики, кровь, раненые или как минимум взволнованные и напуганные люди, за которыми я могла бы последовать к месту происшествия, – но в коридорах царила мертвая тишина. Это, конечно, затрудняло осуществление моего плана. Некоторое время я бежала наугад и отметила, что жуткие обои в переговорной комнате – не единственная проблема дворцового интерьера. Чудовищные люстры, уродливые картины на стенах и фарфоровые статуэтки лебедей то и дело попадались мне на пути. Все такое слащавое и безвкусное, что у меня даже не возникало желания что-нибудь стащить, хотя все везде сверкало и блестело. А потом – наконец-то! – я увидела спешащего из одной комнаты охранника. Пожилой мужчина, казалось, был целиком и полностью поглощен своей задачей, потому что на меня он внимания не обратил. Я смогла проследовать за ним незамеченной до чего-то вроде парадного зала, в котором как раз и царили хаос и крики раненых. Я поспешно спряталась за колонной, украшенной бронзовой жабой, и быстренько оценила обстановку. Принципал Вальбета, как видно, оборудовал здесь временный лазарет. Сюда доставили жертв с улицы, а значит, взрыв прогремел где-то в другом здании на площади Мира. Арез тоже был сейчас там? Наверное, нет. К подобному отвлекающему маневру он не стал бы прибегать. Может быть, он…
Я замерла. В противоположном конце зала была лестница, ведущая на верхние этажи, достаточно широкая, чтобы там могла спуститься половина королевской армии. И именно по ее бесконечным ступенькам сейчас поднимался вакар. На боку у него висел меч, и черный плащ развевался за его спиной в такт его размашистым шагам. Я не сумела сдержать улыбку. Со спины Арез, может, и выглядел как другие его соплеменники, но я не знала больше ни одного вакара, кто мог бы двигаться с такой высокомерной целеустремленностью и самодовольным превосходством.
Кроме…
Меня пронзило мрачное предчувствие. Был один вакар, во всем похожий на Ареза. Я в панике огляделась. В зале не было ни одного скалла. Не было даже Ривена, Захи, Макиза или Тай. Это могло быть случайностью. Или же…
Мог ли он быть настолько самоуверенным?! У всех на глазах?!
И если да, то что задумал Кьян? И где в таком случае был Арез? Я должна была в этом разобраться. В лучшем случае я ошибалась и столкнулась бы с очень рассерженным сиром сиров. В худшем случае у меня бы появился шанс остановить Кьяна раньше, чем ожидалось.
Я осторожно выскользнула из тени статуи бронзовой жабы и по краешку зала поспешила к лестнице. Развевающийся теневой плащ уже пропал из поля зрения, так что я, сжав зубы, побежала вверх по ступенькам. На втором этаже я неуверенно огляделась. Куда он делся? Пошел вперед по коридорам? Поднялся на этаж выше? Или он заметил меня и притаился где-то за углом, чтобы меня перехватить?
Где-то наверху послышался приглушенный стон. Я бросилась дальше по лестнице и чуть не упала, запнувшись о двух мертвых стражников, которые лежали с разорванными глотками в их собственной крови. Мой пульс участился. Это был Кьян! Он был здесь, и никто об этом не знал. Стоит поднять тревогу? Или бежать обратно и привести помощь? Но кто там, внизу, мог бы с ним потягаться? Он же их всех убьет или…
Я почувствовала, как мои руки сжимаются в кулаки, и вдруг осознала, что это и был тот момент, который предсказала Рага. Сейчас все зависело от меня. Я решительно сжала свое короткое копье. Одем, вплетенный в металл, по моему приказу активировал зеркальную магию. Оружие чуть дрогнуло. Оно увеличилось вдвое, и теперь у него было два наконечника. Так и не иначе охотятся на огромного хищника.