Я немедленно почувствовала, как на меня устремились десятки тысяч глаз. Внимание такого количества посторонних обрушилось на меня резко, точно лавина. В венах закипела паника. Я качнулась назад, но маленькая старая рука цепко, как хищная птица, меня перехватила.
– Ты онидка. Каждый твой шаг сейчас определяет дальнейшую судьбу государства, война или мир, – прошипела королева, не глядя на меня, – так что подумай как следует, стоит ли тебе прилюдно отвергать мою благосклонность.
Я тяжело сглотнула. Как же хотелось убежать, но я и так уже была в центре внимания. Это же противоречило всему, чем я до сих пор жила. Незаметность, анонимность, уединенность – теперь этой жизни настал конец.
Королева, похоже, расценила мою медлительность как согласие. Она отпустила меня и возвысила голос:
– СЕГОДНЯ ТЕМНЫЙ ДЕНЬ ДЛЯ МИРА, ЗАКЛЮЧЕНИЕ КОТОРОГО ДАЛОСЬ НАМ ОЧЕНЬ ДОРОГО. ПОТОМУ ЧТО ИМЕННО СЕГОДНЯ КРУГ ПЕПЛА НАНЕС ГЛУБОКУЮ РАНУ ЭТОМУ ПРЕКРАСНОМУ ГОРОДУ. БОЛЕЕ ТОГО, МЯТЕЖНИКАМ УДАЛОСЬ ЗАВЕРБОВАТЬ ВАКАРА. ВАКАРА, КОТОРЫЙ НЕСКОЛЬКО ЛУН НАЗАД УБИЛ СИРА СИРОВ И СЕГОДНЯ ДОЛЖЕН БЫЛ УБИТЬ МЕНЯ.
Волна беспокойства прокатилась по площади. Неудивительно, ведь для людей их королева была свята и неприкосновенна. А меня шокировало то, как бесцеремонно она лгала своему народу – что не должно было меня так уж сильно удивлять. Конечно, она исказила правду. И конечно, свалила всю вину на мятежников. На мятежников и уже погибшего Пектора.
– НО КАК ВЫ МОЖЕТЕ ВИДЕТЬ, ИХ СТРЕМЛЕНИЯ НЕ УВЕНЧАЛИСЬ УСПЕХОМ. ПРОВИДЕНИЕ ЗАСТАВИЛО ИХ ПОТЕРПЕТЬ НЕУДАЧУ. НАША СПЛОЧЕННОСТЬ ЗАСТАВИЛА ИХ ПОТЕРПЕТЬ НЕУДАЧУ. И ЭТА СМЕЛАЯ ДЕВУШКА… – я была так ошеломлена, что даже не сопротивлялась, когда королева взяла мою руку и подняла ее вверх. – …ЗАСТАВИЛА ИХ ПОТЕРПЕТЬ НЕУДАЧУ. ОНА СПАСЛА МНЕ ЖИЗНЬ! ЕЕ ПОСЛАЛИ МНЕ БОГИ. КАК СИМВОЛ МИРА. ПОТОМУ ЧТО ОНА НЕ ЧЕЛОВЕК. И НЕ КИДХ. ОНА – БХИКС. ДИТЯ ДВУХ МИРОВ. БОЛЕЕ ТОГО, ОНА ПОТОМОК СТАРОГО ВРАГА. НАПОЛОВИНУ ЧЕЛОВЕК, НАПОЛОВИНУ ОНИДКА ИЗ ПЛЕМЕНИ ПЛАМЕНИ СОЛНЦА. ПОСЛЕДНЯЯ В СВОЕМ РОДУ.
Толпа недоверчиво и недовольно загудела. В их голосах звучало неприкрытое отвращение. Королеве эта реакция понравилась, и она умело направила ее в нужное русло.
– ЕЙ СЛЕДОВАЛО БЫ НЕНАВИДЕТЬ НАС, ПОТОМУ ЧТО МЫ ИСТРЕБИЛИ ЕЕ НАРОД. А МНЕ СЛЕДОВАЛО БЫ НЕНАВИДЕТЬ ЕЕ, ПОТОМУ ЧТО ОНИДЫ ИЗ ПЛЕМЕНИ ПЛАМЕНИ СОЛНЦА СГУБИЛИ МОЕГО СЫНА. НАСЛЕДНОГО ПРИНЦА ЭНЕБХИ. И ВСЕ ЖЕ ЭТА ДЕВУШКА СПАСЛА МНЕ СЕГОДНЯ ЖИЗНЬ. И ТЕПЕРЬ МЫ СТОИМ С НЕЙ БОК О БОК – ВМЕСТЕ С ВАШИМ ПРИНЦИПАЛОМ И СИРОМ СИРОВ. МЫ СТОИМ ЗДЕСЬ КАК СОЮЗНИКИ. КАК ПРИМЕР ОБЪЕДИНЕННОГО МИРА, КОТОРЫЙ МЫ С ОГРОМНЫМ ТРУДОМ ЗАВОЕВАЛИ И БУДЕМ ЗАЩИЩАТЬ ДО ПОСЛЕДНЕГО. ДА, СЕГОДНЯ ТЕМНЫЙ ДЕНЬ. МЫ ПОНЕСЛИ НЕМАЛО ПОТЕРЬ. НО ЗАВТРА… ЗАВТРА МЫ ВМЕСТЕ НАНЕСЕМ ОТВЕТНЫЙ УДАР. ЗАВТРА МЫ ОТКРОЕМ ОХОТУ НА ТЕХ, КТО ПОКУСИЛСЯ НА МИРНОЕ СОГЛАШЕНИЕ. МЫ УНИЧТОЖИМ КРУГ ПЕПЛА И ВСЕХ ИХ ПОВЕСИМ!
Последние слова королева произнесла так пылко, что я даже испугалась, вдруг старухе сейчас станет плохо. Однако успех говорил сам за себя: раздались бурные аплодисменты. Ликующие возгласы разносились по площади, требуя немедленной расправы над мятежниками. Я была просто ошеломлена, что люди так хотят отомстить – притом совсем не тем, кто действительно заслуживал кары. Вдобавок ко всему прочему именно в этот момент воздействие яда Кьяна, которое вызвало временное онемение, закончилось. Я ощутила жгучую боль в животе и хотела схватиться за балюстраду, потому что иначе бы просто упала, но вдруг снова оказалась в объятьях королевы. Она сердечно потрепала меня по спине и шепнула:
– Улыбайся!
Что ж, даже если бы я этого хотела, я была не в состоянии. Мне понадобилась вся моя внутренняя сила, чтобы оставаться в сознании. Надежда, что этот кошмар скоро закончится, не осуществилась. Королева выпустила меня из своих объятий и вместе с Арезом отвела чуть в сторону, где мы должны были слушать грядущую речь принципала. Но окончательно усугубил ситуацию именно Арез. Принципал еще только начал выкрикивать чудовищную ложь на площади, а Сир уже обратился к королеве – так, чтобы только она и я могли его понять:
– Ваше Величество, я должен…
– Избавьте меня от этого, – перебила его старуха таким же негромким голосом. – Я знаю, что вы хотите сказать. Ваши законы мне хорошо известны. Но я вам ее не отдам. Вы можете себе представить, что будет с народом, когда они узнают, что вакары приговорили мою спасительницу к смерти.
Так… погодите, что?! Я боролась со страшной болью, так что была не уверена, правильно ли я ее поняла.
– Человеческие интересы не стоят выше законов вакаров, – возразил он, не глядя на королеву.