– Ткач… он был не первой жертвой.
Клянусь черными пальцами Нхимы и белым сердцем Эрисс! Да ситуация была более чем просто опасной. Это был пылающий фитиль. И это объясняло, почему Сир сиров лично решил заняться этим делом.
– Сколько же их?
– Семнадцать. И это лишь те, о которых мы знаем.
У меня даже челюсть отвисла. Семнадцать убитых?! И вакарам до сих пор удавалось скрывать все, так что никто пока не увидел взаимосвязи и не начал травлю на всех кидхов? Нет, какая там травля, это означало бы объявление войны.
– Убийца никогда не наносил удар дважды в одно место. И никогда не убивал больше одного человека. Все жертвы были искренне преданы королеве. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
– А они могли быть мятежниками?
– Это еще предстоит проверить, – вздохнул Арезандер. Внезапно он показался мне измученным и каким-то подавленным. – Но я все же думаю, что кто-то устраняет стратегически неудобных людей и выставляет все так, будто тут поработал одичавший кидх. Так что ты с первой своей оценкой попала в самую точку.
Да уж. К несчастью. Было бы гораздо проще изловить фамласса или клинки деревьев, чем впутываться в какие-то человеческие интриги, за которыми наверняка стоял кто-то, у кого много денег или много власти. Но вот в итоге я болталась в этом дерьме.
– Пожалуй, следовало выбрать карцер, – буркнула я.
Арезандер тихо рассмеялся.
– Ты можешь в любой момент передумать.
– Если я переживу метель, вероятно, так и сделаю, – мрачно фыркнула я и действительно так думала. Понести наказание и отсидеть в карцере было куда менее рискованно и даже, вероятно, менее утомительно, чем преследовать убийцу, которого лучший скалл Энебхи уже сколько времени поймать не может. Подумать только – семнадцать человек успел прикончить! Нет, или мы добьемся успеха на этом гостевом дворе, или я откажусь им помогать и отправлюсь-таки в карцер.
– Ладно… – проблема за проблемой. – Почему вы думаете, что здесь орудовал кто-то другой? Разве метель не причина тому, что убийца будет вынужден убить дважды в одном месте? Куда он может отсюда деться-то?
Арезандер кивнул на надпись на стене.
– Этого послания не было ни на одном из предыдущих мест преступления. Только мы с тобой его видели. И… все, кто побывал у ткача после нас.
– Вы думаете, кто-то подражает убийце ткача?
– Это нам нужно выяснить, – он мрачно отступил в сторону и указал на окно. Там, под подоконником, слегка мерцал воздух. Слабо-слабо, но очертания двух человеческих фигур все равно угадывались.
Я застонала. Рановато было позволять очередному призраку вселяться в мое тело. Но Арезандер был прав. Вероятно, так мы быстрее всего выясним, что здесь произошло.
– Который из двоих? – покорно спросила я.
Сир положил ладонь на рукоять меча, но не вытащил его из ножен. Вероятно, так он собирался предупредить призраков, которые днем обычно вели себя мирно, чтобы не смели начинать вопить уже сейчас.
– Подмастерье. Он погиб последним и, очевидно, увидеть успел больше.
– Знаете, как его зовут? – наверняка вчера, прикидываясь разнузданным танцором, он завязал знакомство почти со всеми гостями.
– Кажется, Филарик.
– Только больше никаких экскурсий в мое прошлое!
– Даже если только это тебя спасет?
– Ну… Только в самом крайнем случае.
Арезандер закатил глаза, что я интерпретировала как «да пожалуйста». Тогда я выдохнула и сфокусировала взгляд на более крупном из двух призраков.
– Филарик, не покажешь ли мне, что здесь произошло… а потом, когда закончишь рассказ, пожалуйста, отпусти меня.
– Ты же знаешь, что это не сработает? – прошептал Арезандер с усмешкой.
Я пожала плечами.
– Попытка не пыт…
Призрак Филарика беззвучно и молниеносно вселился в меня.
Холод… голова болит… тошнота… пожалуй, перепил… Свет за занавеской… как-то поздновато… скоро уже полдень… Мастер кряхтит… хрипит… я оглядываюсь… темная фигура… Рукаш вернулся?.. Что-то теплое брызжет в лицо… это кровь… я вскакиваю на ноги… страшно… Где же моя винтовка?.. Боль в плече… отброшен к стене… сверкает железо… Когти… боль… клыки… крик захлебывается в крови и темноте… я умираю…
Меня резко вышвырнуло обратно в реальность. Филарик действительно отпустил меня, как я того попросила. Но возвращение от этого не стало приятнее. Я тяжело упала на колени. Руки заскользили в липкой крови. Пронзительные крики царапали мою кожу, точно раскаленные иглы. На грани сознания я улавливала какой-то шум и звуки борьбы, но вопли призраков перекрывали все. Такими озлобленными я их ни разу не видела и не слышала. Неужели они напали на Арезандера? Я не могла осмотреться, потому что все тело сводило судорогой. Меня затошнило, потом вырвало, я выплюнула на пол весь свой завтрак и все равно продолжала давиться и задыхаться. Только когда крики стихли, судороги прекратились, и я смогла вдохнуть свободнее.