– Это из-за вакаров метель разыгралась! – вдруг воскликнула одна из служанок. – Из-за них и из-за этой девочки! Убейте их и сможете выбраться на свободу!
Так, совсем нехорошо.
Когда она вытянула указательный палец в мою сторону, Тай заслонила меня собой, а Арезандер толкнул растерянного графа в руки его малополезных телохранителей и метнулся было к служанке. Но тут дорогу ему преградил Скаррабан.
– О чем это она толкует?
– Не становись у меня на пути! – огрызнулся Арезандер.
Тут я увидела, как Эхо крови снова переметнулось, вселившись на сей раз в Скорохода.
– Она права! Метель какая-то неестественная, все же это видят. Это все вакары виноваты.
И тут случилось неизбежное. Другие гости тоже недовольно зашумели.
– Так, может, и ткача они убили? – прогудел один из браконьеров.
– Ну конечно. Они же смертью питаются, – выкрикнула графиня, а Скороход, он же Эхо крови, тут же энергично закивал.
– Верно-верно. Они так нас всех убьют, если метель не закончится. Пока их вроде все устраивает, но скоро наверняка надоест человеческая пища, это лишь вопрос времени.
– Мы не убиваем тех, кто не представляет для нас опасности, – поспешил внести ясность Арезандер, но было уже слишком поздно. Семя сомнения уже было посеяно и упало на благодатную почву.
Прежде чем Ривен успел перехватить Скорохода, Эхо крови вновь сбежало, переселясь в очередную жертву. На сей раз его выбор пал на танцовщицу из труппы Тилларда.
– А что сталось с Собирателем света и его подмастерьем? – поинтересовалась она, и глаза ее в этот момент были черны как ночь. – Они мертвы. Разорваны когтями вакаров.
По пивной, точно неудержимая приливная волна, прокатился ужас. Рукаш вскочил со своего места.
– Что?! Ах вы грязные…
– Глотку заткни! – и Ривен бесцеремонно толкнул его обратно на стул. Вакары меж тем оставили попытки успокоить негодующую толпу. Вместо этого они сконцентрировались на поимке Эха крови, которое безостановочно сновало среди гостей.
– Это правда? – спросила графиня у Арезандера.
Когда он не ответил, слово взял молодой слуга:
– Вакары заперли ту комнату. Со вчерашнего дня туда никого не пускают.
– Надо же, какое совпадение, – презрительно проворчал Скаррабан.
Тут поднялся Тиллард, желая утихомирить присутствующих.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь людьми. Мы все должны…
Но один из браконьеров оттолкнул его в сторону.
– Я не собираюсь ждать, пока они проголодаются! Метель должна прекратиться!
– Метель действительно кажется не совсем обычной, – признала графиня, а Эхо крови снова вселилось в ее благоверного.
– Злая магия в действии! – выкрикнул он. – Убейте девчонку, и мы обретем свободу!
Тут Заха схватила его сзади. Телохранители графа попытались отвоевать своего господина. Завязалась потасовка. Тай поспешно схватила железную цепь, и вдруг один из мужчин рухнул на пол. Его горло было разорвано когтями.
Графиня в ужасе прижала ладони ко рту.
– Она его убила!
– Хорошо бы! – фыркнула Заха.
– Они убьют нас всех! – заревел один из браконьеров и вытащил пистолет. Остальные тоже схватились за оружие. Тут же Рукаш в гневе набросился на Арезандера. Сир ловко увернулся, так что подмастерье Собирателя света врезался в толпу. Кто-то толкнул меня вперед. Браконьер направил оружие на меня и выстрелил, но не попал, потому что Макиз как раз толкнул его руку в сторону. Все закричали. Половина гостей попыталась сбежать. Вторая решительно наступала на вакаров.
– ДОВОЛЬНО! – пронесся по пивной голос Арезандера. Тени будто взорвались, масляные лампы и свечи погасли, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не осмеливался дышать. Только огонь в камине слегка потрескивал. Арезандер набрал побольше воздуха, как вдруг я почувствовала, что холодное лезвие коснулось моей шеи. Я замерла от ужаса, мысленно ругая себя за то, что не предвидела этого.
– Да уж, согласен, – тихо проговорил Скаррабан. Его рука обвилась вокруг моей талии, так что улизнуть я уже не могла. – Я хочу немедленно знать, что тут творится!
Что ж, по крайней мере, он задал вопрос, а не перерезал мне горло на месте. Это как минимум означало, что Эхо крови сейчас пряталось не в нем.
Арезандер очень медленно перевел взгляд на нас. Его глаза сверкали чистым серебром и казались почти белыми. Его губы чуть заметно двигались, формируя слова. Инк зашевелилась.
Скаррабан отреагировал немедленно и прижал клинок плотнее к моей шее, пока не потекла теплая кровь.