– Да хватит думать, как жертва! – в порыве эмоций Арезандер впечатал кулак в стену рядом со мной, но я уже даже не вздрогнула. Тело отказывалось меня слушаться. – Тобой управляет страх, так не должно быть! Хватит прятаться. Хватит убегать. Используй способности, что были тебе подарены.
– Я… – из последних сил я пыталась оттолкнуть его от себя, чтобы можно было хотя бы присесть. Но мне это не удалось. Ноги вдруг подкосились, и я повалилась на него.
– Син?
Арезандер подхватил меня и уложил на пол. Но я лишь смутно догадывалась, что он это сделал, потому что на деле уже ничего больше не чувствовала. Ни деревянных половиц, на которых я теперь лежала, ни рук Арезандера, поддерживавших мою голову. Я ощущала только свое сердце. Оно бешено колотилось в груди, будто изо всех сил боролось за мою жизнь.
– Син? – рядом с лицом Арезандера появилось и лицо Макиза. Потом в поле моего зрения попал перепачканный кровью локоть. Мой локоть. Кровь сочилась из крошечного пореза. Но оба вакара выглядели не на шутку встревоженными, будто у меня кишки наружу вывалились, не меньше.
– Эхо крови? – поинтересовался Макиз.
– Нет, – Арезандер сердито покосился на него.
Меня подняли, куда-то понесли. Деревянный потолок, штукатурка, камень, огоньки и глубокие тени, которые звали меня… Все они круговоротом проносились мимо моего взора. Я чувствовала себя невесомой, будто на крыльях смерти скользила туда, где все вот-вот должно было закончиться. Сердце теперь стучало совсем слабо, точно прощаясь. Долго оно пыталось за меня бороться, но эту битву ему было не выиграть.
И вот мир кончился. Я прибыла к завесе, которая уже распахнулась, и там вдруг снова показалось лицо Сира.
– Не так я себе это представлял, – проговорил он с грустной улыбкой. Его глаза были черны, как беззвездная ночь. Он приоткрыл рот, обнажая клыки, и вонзил их мне в шею.
Прагматичное предложение
Я широко распахнула глаза и села в кровати. Тут же меня пронзила такая резкая боль во всех суставах и мышцах, что я со стоном упала обратно на подушки.
– Все позади, – сказал веселый голос. Я растерянно моргнула. Уже сгустились сумерки, но все же света было достаточно, чтобы разглядеть Ривена рядом с камином. Он сидел на табуретке у стены и, похоже, задремал, опустив подбородок на грудь. Хотя у вакаров дремота – понятие относительное…
– Что случилось? – прохрипела я. Я помнила только клыки Арезандера, укус, сопровождаемый самой ужасной и невыносимой болью, которую я когда-либо испытывала. Как будто все кости ломались и перемалывались, а потом их еще и подожгли, и я при этом все время находилась в сознании. И я точно знала, что я кричала. Во всю глотку кричала. Забыв о всякой гордости, я умоляла избавить меня от этих страданий. Но просьбу эту, очевидно, никто не исполнил.
– Ты умирала, но Сира такой расклад не устроил, – пояснил Ривен.
– Ч-что?
Вакар вздохнул.
– Сир может отменить принятые скаллом решения. А уж Сир сиров и подавно, клянусь Железными Тенями.
Я растерянно вскинула брови – что было не самой лучшей идеей, потому что даже это совсем небольшое движение причиняло боль.
– А теперь еще раз объясните. Как будто я пятилетний ребенок из человеческого рода.
По лицу Ривена расползлась ухмылка. Он поднял руку и выпустил острые железные когти.
– Вот это очень ядовитое, – пояснил он, эффектно покачивая ими, – и воздействие нашего яда может быть самым разным. Он может оглушить, парализовать, заставить корчиться от боли или задыхаться. Либо же, как в твоем случае… – он кивнул на повязку у меня на руке, – …убить, – он снова втянул железные когти и поднялся со своего места, следя за пламенем в камине. – Неважно, как вакар решит распорядиться своим ядом, но решение это окончательное. Противоядия нет – кроме разве что яда действующего Сира. Если хочешь, называй это естественной мерой предосторожности.
Значит, Арезандер спас мне жизнь.
И также это означало, что… кто-то с когтями вакара пытался меня убить.
– Это ведь не Эхо крови было, так?
– Нет, – совершенно спокойно отозвался Ривен. – Эхо крови может копировать лишь внешность, но не яд, подобный нашему – этого ему в жизни не воспроизвести.
– И также это был не один из вас?
Он криво улыбнулся и покачал головой.
– Даже Макиз уже дважды за сегодня спас тебе жизнь, хотя очень хотел твоей смерти. Но Арезандер был непреклонен в том, что касалось тебя, а потому никто из нас не стал бы ему перечить или действовать у него за спиной.