– Заха, Тай! – услышала я его приказный тон, эхом отозвавшийся от стен подвала. – Отправьте почтовую ворону в Иккарию. Завтра на рассвете у ворот Вальбета должны собраться еще двадцать дополнительных скаллов. Незаметно. Сообщите принципалу, чтобы тайком удвоил меры безопасности. После чего помогите Ривену и Макизу расчистить просеку к лесу. Рассредоточьтесь. Уходим отсюда как можно скорее. А я пока еще потолкую с нашим уважаемым господином старостой.
– Что такое ты узнал? – встревоженно спросила Заха.
Мгновение царила тишина, и меня охватило нехорошее предчувствие, что я чего-то не поняла. Вальбет? Почему ему вдруг стал так важен Вальбет? Если только… Вот дерьмо! Если голос из тени нацелился на трон, значит, следующее имя в списке…
– Он собирается убить королеву, – вслух высказал Арезандер самое страшное. – Во время юбилея коронации. На глазах у всех.
Затем я услышала энергичные удаляющиеся шаги и грохот двери.
А я с дико колотящимся сердцем осталась стоять в подвале, пытаясь не удариться в панику. Все было хуже, чем казалось. С того момента, как я могла самостоятельно думать, никто даже не пытался покушаться на королеву. Для людей она была как святая, не меньше. Неприкосновенная и непогрешимая. Только смерть ее единственного сына спровоцировала самую жестокую войну в истории. И если теперь – после пятидесяти с лишним лет мира – вакару удастся убить королеву… Жажда мести людей будет безграничной.
Тихий хрип отвлек меня от жутких мыслей, которые уже формировали в моей голове страшные картины насилия и убийств. Рукаш пошевелился. Он еще был жив!
Я скорее схватила походную флягу и наклонилась к нему. Эхо крови улетучилось, так что риск был минимальный. А даже если нет… После всего, что тут произошло, я просто не могла оставить Рукаша вот так лежать. Выглядел он ужасно. Лицо было белее мела, лоб покрыт испариной, а пульс учащен. Я не была целительницей, но отлично понимала, что осталось ему недолго. Когда я попыталась дать ему немного попить, его веки слабо дрогнули.
– Ты…
Его искаженное от боли лицо разгладилось, а глаза засияли от радости и бесконечной тоски. Цепи звякнули, когда он поднял руку, чтобы слабо погладить меня по щеке. Меня это отталкивало, но я хотела, чтобы на последнем издыхании ему было спокойно.
– Онидка, значит… – слабо пробормотал он.
Я вымученно улыбнулась и прошептала сквозь комок в горле:
– Сюрприз…
– Ты… в большой опасности. Он тебя… убьет.
Я недоуменно моргнула.
– О ком ты говоришь?
Рукаш не ответил, а схватил меня за шею и попытался притянуть меня к своим губам. Я с отвращением отвернулась.
– Не надо!
– Но почему? Я люблю тебя, – у подмастерья Собирателя света оказалось в запасе больше сил, чем я ожидала. А может, дело было в охватившей его одержимости. Сейчас он обвил одной рукой мою талию и прижимал меня к своей груди. Я ударила его так сильно, как только могла, и, воспользовавшись заминкой, попыталась отползти на безопасное расстояние от его рук и цепей. Мне это почти удалось, когда он вдруг схватил меня за лодыжку и рванул к себе. Я ударилась о каменный пол. В панике я пыталась вывернуться и одновременно найти что-то, чем можно было бы защититься. Зазвенело стекло, и оранжевое сияние разлилось по дровяной каморке. Масляная лампа! Дерьмо. Я развернулась и врезала Рукашу каблуком в челюсть. Он не издал ни звука, как будто вообще не почувствовал боли. Вместо этого я услышала глухой треск. Еще раз. И еще. И еще. В ужасе я наблюдала, как подмастерье Собирателя света стаскивает с запястий кандалы. При этом его пальцы были неестественно выгнуты. Клянусь всеми богами!
Я поспешно поднялась, но Рукаш навалился на меня всем своим весом и снова прижал к полу.
– Ты нужна мне! – хрипло выдавил он и снова попытался меня поцеловать. Я била его всем, что попадалось под руку, но от этого он только еще больше разозлился. Он схватил меня за горло и с силой сжал его. Его сломанные пальцы отвратительно хрустели, но его это, видно, не заботило. – Ты моя, в жизни или в смерти, – прошипел он. – Если мне суждено умереть, я заберу тебя с собой.
В этот момент я нашарила бревно и с силой ударила Рукаша в висок. Его голова отклонилась в сторону, но сам он, к сожалению, остался в сознании. Он выхватил у меня мое оружие и в ответ сильно ударил меня кулаком в лицо. Мгновение перед глазами летали звездочки, во рту ощущался привкус крови, а потом я почувствовала, как его губы коснулись моих. Мерзость. И тут меня переклинило. Инстинкты взяли верх. Я извивалась под ним, отбивалась и вонзала когти в его плоть. Рукаш будто не замечал этого. Одной рукой он держал мой подбородок, чтобы продолжать меня целовать, другой начал срывать с меня корсет. Я вцепилась ему в горло. На меня хлынула его теплая кровь. Следующей целью стал его здоровый глаз. Наконец-то он отстранился от моих губ и взревел. Пламя позади него взвивалось все выше. В следующий миг моя голова ударилась о каменный пол. Дважды, трижды. Сознание могло покинуть меня в любую секунду. В глазах почернело. Но сознания я не теряла. Боль никуда не делась. Рукаш никуда не делся. Только пламя потухло. Непроницаемые тени поглотили его. Я было подумала, что ослепла, но тут что-то блеснуло в темноте. Я услышала отвратительный звук. Металл ударялся о кости. Потом хрип. А потом вдруг тело Рукаша обмякло и погребло меня под собой, точно оползень. Из-за его веса я не могла дышать. И пока я отчаянно пыталась ловить ртом воздух, я вдруг осознала, что подмастерье Собирателя света сейчас не дышит. И уже не вздохнет.