Когда Александр II вступил на престол, занялся устроить полное уничтожение крепостничества. Он призывал начинать перемены именно сверху, а не снизу, чтобы избежать большего волнения. Так, в каждой губернии открывался комитет, состоящий из депутатов от дворянства. Свои проекты они передавали в общую комиссию. Проекты же исходили из того, что крестьяне выкупают усадьбу в собственность, полевую землю они получают в определённом размере в пользование и отбывают за неё работы или платят оброк; за помещиками же сохраняется вотчинная полиция; устройство крестьян должно обеспечивать исправное отбывание повинностей и податей.
Помимо этого, всех стало волновать и создавшееся в то время (в 1858 году) «Трезвенное движение». Как только налоги на водку были подняты, крестьяне, в основном государственные, приняли решение не употреблять никаких алкогольных напитков. Они не желали, чтобы за их счёт и здоровье наживались откупщики, в чьи карманы стекались деньги от продажи алкоголя.
В то время каждый мужчина был приписан к определённому кабаку, и если не выпивал своей нормы, то недобранные деньги кабатчики взимали со дворов местности, подвластной кабаку. Тех же, кто не желал или не мог платить, секли кнутом, в назидание другим. Люди стали требовать закрыть кабаки, не соблазнять их, но этого не случилось. Так люди принялись громить питейные заведения. Это же восстание смогли подавить лишь вооружёнными войсками, а суд передал 780 наиболее активных участников военному суду.
Эти, наиболее яркие события, происходящие вокруг многих дворян, никак не могли оставить равнодушными. Так, младший князь Нагимов, Алексей Алексеевич, сделался в 1857 году депутатом одного из комитетов, чтобы помочь составить достойный план отмены крепостничества. Сам же он, когда приобрёл имение под Петербургом недалеко от имения родителей, помогал своим крестьянам, по примеру родителей, и в образовании, и жизни, чтобы те не имели никакой причины восстать против него, а наоборот — поддержать, жить в мире. С такой же тёплой поддержкой он поддерживал их и в противостоянии против повышения цен на алкоголь и спаивания.
Сделавшись в краткий срок очень популярным среди своих крестьян и знакомых, Алексей углублялся всё больше в дела комитета, в проблемы крестьян, но не забывал и о воспитании своих малолетних детей: дочери Дарьи и сына Павла.
Тем самым он в свете заработал себе имя честного, открытого и добродушного человека. Только то, что он был до сих пор холостым, многим предоставляло возможность создавать неприятные слухи: то Алексей — мужчина, имеющий среди своих крестьянок невероятных размеров гарем, то он — мужчина, отнявший детей у семьи Богдановых, чтобы выдать их за своих, получив при том состояние и самих Богдановых, которые за свои некогда совершённые тёмные дела были сосланы на каторгу и поселение в Сибирь.
Да ни какие из распространяющихся слухов Алексея не волновали долго, пока однажды на него и его состояние, что лишь возрастало, не пал глаз одного из влиятельных лиц...
Глава 1
Тем летним утром, когда роса на траве ещё не высохла, Алексей вышел на веранду своего дома. Он сел к столику любоваться видом на раскинутый недалеко от имения луг, а там и лес. Ему тут же накрыли завтрак, подали кофе и принесли газеты...
-Благодарю, Тимофей, - улыбнулся Алексей слуге, и тот с поклоном оставил его вновь одного.
-Так, - сделав глоток ароматного кофе, Алексей принялся смотреть, что пишут в газетах. - Да, да, я там буду, - снова улыбнулся он, видя статью, что именно сегодня будет торжество в честь открытия памятника Николаю I.
Тот памятник был установлен на Исаакиевской площади в Санкт-Петербурге, между Мариинским дворцом и Исаакиевским собором. Сей монумент — конная статуя императора в 6 метров высотой на пьедестале. Император Николай I — на своём любимом коне Амалатбеке и в парадном мундире Лейб-гвардии Конного полка.
На постаменте же расположены четыре барельефа, на которых можно увидеть знаковые события, что произошли во время правления императора Николая I: восстание декабристов в 1825 году, холерный бунт 1831 года на Сенной площади, награждение М. М. Сперанского за «Свод законов Российской Империи» и открытие Веребьинского моста Петербург-Московской железной дороги в 1851 году.
Очень скоро Алексей уже стоял на мосту у площади и любовался торжественной процессией, а так же, самим памятником. Когда же праздник окончился, он подошёл поближе к пьедесталу и сумел точно разглядеть сделанные из камня четыре женские фигуры, которые олицетворяют силу (с мечом), мудрость (с зеркалом), правосудие (с весами) и веру (с Библией и крестом). Головы же их являлись портретными изображениями императрицы Александры Фёдоровны и дочерей Николая I: Марии, Александры и Ольги...
-Это будут наверняка самые красивые фонари в Петербурге! - с восхищением вымолвил пожилой и на вид довольно богатый господин рядом.
Он неотрывно любовался то памятником, то фонарями вокруг него и время от времени постукивал тростью. Как только Алексей, услышав его фразу, обратил на него внимание, господин сразу приподнял шляпу и одарил добродушной улыбкой:
-Пётр Сергеевич Полевой, барон, - представился он.
-Князь, Алексей Алексеевич Нагимов, - приподнял шляпу и Алексей.
-Какая приятная встреча! - с восторгом воскликнул Пётр Сергеевич. - Я намедни беседовал с вашими родителями на балу у Островских. Прямо удивительный случай, что повстречал теперь Вас! Приятно, приятно познакомиться с человеком столь душевным и умным, как говорят.
-Лестно слышать подобное, - кивнул Алексей, но не успел что ещё сказать, а то было - желание расстаться.
Собеседник тут же прочувствовал это и не дал вымолвить слова, сразу заговорив:
-Разговорились мы с матушкой Вашею об искусстве пения. Слышал, как выступала она на балу, и, признаюсь, был крайне восхищён! Даже, нет, не был! До сих пор восхищаюсь. Это надо же такой голос и даже не исчезает с годами. Милана Александровна, вероятно, поёт каждый день.
-Пела каждый день. Сейчас не знаю, - улыбнулся Алексей.
-Пригласил я Ваших родителей посетить нашу усадьбу и познакомиться с моей старшей дочерью. Она только что вернулась из института. Закончила его превосходно! Тоже поёт, а вот упражняться ей, к сожалению, не с кем, кто бы, как профессионал, мог помочь больше. Матушка Ваша вызвалась помочь с таким восторгом, что не знаю, как и благодарить. Прошу Вас, Алексей Алексеевич, примите тоже приглашение с нами ужинать двадцать седьмого числа сего месяца? Будет крайне увлекательно, будут песни, душевные беседы.
-Благодарю, Пётр Сергеевич, за приглашение, - кивнул Алексей и приподнял шляпу, чтобы распрощаться. - Сейчас спешу, но обещаю быть в Вашем имении на ужине.
На этом они распрощались, но странное чувство закралось в душу Алексея. Идти на этот ужин к Полевым совершенно не хотелось. Уже хотя бы потому, что не знал их. Только то, что родители будут там, и вдохновляло...
Глава 2
Наняв первого извозчика, Алексей приехал на одну из квартир. Только он постучался, как ему открыла дверь красиво одетая молодая женщина...
-Не ждала, - с удивлением взглянула она, пропуская его войти.
-Что ж, моя милая Анна, тем приятнее сюрприз, - улыбнулся он и, оставив шляпу и камзол на вешалке в коридоре, прошёл в гостиную.
-А я скучала уже вчера, как только ты ушёл, - обняла Анна его сзади и стала одаривать шею поцелуями. - Милый,... родной...
-Иди сюда, - повернулся сразу Алексей.
Он заключил её в страсть объятий, и их губы слились в поцелуе. Не отрываясь от овладевшего обоими желания скорее быть вновь и вновь единым целым, они отступали к дивану.