– Иди сюда, я не кусаюсь. Давай поплаваем вместе.
Она осторожно подошла ближе, присела на край и спустила ноги в воду, продолжая разглядывать меня с ошеломленным видом.
– Морглот побери, ты хочешь сказать, что я не сбрендила? У тебя действительно хвост вырос?
Я подплыла к ней и облокотилась на бортик бассейна. Высунула из воды хвост и помахала им.
– Да, вот он. Можешь потрогать, если не веришь.
Ирма потянулась и осторожно провела пальчиком по чешуйкам.
– С ума сойти! На ощупь как настоящий!
– Самый настоящий. Ирма, я русалка, поэтому так дорого за меня и заплатили.
Она повернулась и уставилась на меня, от возмущения ее лицо пошло красной краской:
– И что эти извращенцы собираются делать с тобой и твоим хвостом?!
Я не смогла сдержаться и заливисто захохотала, представив себе утехи, о которых подумала Инга.
– Мой хвост тут ни при чем. Все дело в волшебном голосе, который есть у русалок. Так вышло, что мы с помощью песен зовем своих возлюбленных на сушу, чтобы исполнить брачный обряд. В смысле предаться утехам.
Ирма только качала головой и округляла глаза в самых опасных моментах, пока я рассказывала, как свадебная ночь закончилась стрелой в спине моего возлюбленного. Поведав всю историю, я замолчала. Ирма первой нарушила тишину, внезапно широко улыбнувшись:
– Представь, какое лицо будет у Анны, когда ты вечером запоешь!
И мы снова захохотали.
Наплававшись вволю, мы еще раз пообедали и обсудили все, что меня волновало. Я узнала, что девушек действительно легко выпускают в город на прогулки. На рынок тем более: покупка разнообразных дамских мелочей, пусть и не самых роскошных, входила в условие долгового договора так же, как комната и еда.
За разговором с Ирмой время до вечера пролетело быстрее, чем я думала. После обеда, раз уж речь зашла о косметике и нарядах, Ирма предложила свою помощь, чтобы я могла собраться на вечер.
Я хотела отказаться, очень надеясь, что мне удастся обойтись только пением, как и обещал Анкер. Наряжаться для посетителей дома утех у меня не было никакого желания. Но подруга настояла, напомнив, что мне предстоит снова встретиться с другими девушками и владельцем «Пера и лилии» Орланом Грумом.
– Ты же не хочешь, чтобы он засомневался в обещаниях Анкера?
С таким аргументом я не могла поспорить. Поэтому позволила Ирме делать с собой все, что та посчитает нужным. А она с удовольствием взялась сначала за мои волосы – соорудила высокую прическу, выпустив несколько локонов у лица. Затем принялась за лицо: смазала его каким-то желтым мерцающим кремом, припудрила, а на губы и веки нанесла нежно-розовую краску.
– Ну вот и все, и нечего было играть в строптивую кобылку. Смотри, какая ты красавица. – Ирма подвела меня к высокому зеркалу в золоченой раме.
Из отражения на меня смотрела смутно знакомая, очень красивая девушка. Ярко-зеленые глаза, казалось, стали больше, а губы ярче и полнее. Обычно серовато-белое лицо сейчас выглядело слегка загоревшим, а на щеках играл легкий румянец.
– Как тебе это удалось? Я не узнаю эту красавицу… – я улыбнулась Ирме через отражение.
– Это еще не все! Последний штрих, следи за руками. – Она открутила крышечку очередного стеклянного флакона.
Капелька духов потекла по моей шее и застыла в ямочке возле ключиц. Я вдохнула и почувствовала нежный аромат распускающихся цветов. А Ирма наклонилась ко мне и прошептала.
– Правда, чудный запах? Анкеру точно понравится. – В ее глазах блестел озорной огонек.
Я хотела возмутиться, но еще раз вдохнула сладкий аромат… и не стала. Почему бы и нет, расположение управляющего мне пригодится.
Хорошо, что в длинном платье не было видно, как дрожали мои ноги, пока мы спускались по лестнице и шли через садик в другое крыло дома. Я почему-то думала, что за мной зайдет Анкер, но он не пришел. Был занят делами, видимо, или уже позабыл о своем обещании. Поэтому мы пошли с Ирмой, и я разволновалась, не придется ли мне сегодня все-таки стать девушкой для утех.
Прохладный ветер слегка остудил голову, и я отбросила волнение, переступая порог зала следом за подругой. Развешанные на стенах зеркала множили огоньки свечей, расставленных повсюду. Неяркий свет создавал атмосферу таинственности и подчеркивал красоту собравшихся девушек, которые отдыхали на расставленных по углам кушетках. Ирма взяла с ближайшего столика, украшенного цветами, уже налитый бокал шампанского и протянула мне.
– Давай, первый глоток на храбрость. А потом я тебе тако-о-ое покажу! – она подхватила меня под локоть и потащила в темный проем двери в соседнюю комнату.