«Никогда не ходи в лес в одиночестве, особенно зимой»
Марк и не ходил.
Дверной звонок мелодично и коротко пропел. Кира не торопилась открывать, а когда возникла на пороге, то вытирала руки о кухонный фартук с изображением Джека-фонаря. Хеллоуинский символ посреди зимы казался неуместным, но забавным.
— Привет, — Марк широко улыбнулся.
— Привет, — хмыкнула Кира. — Надеялась, что ты не придешь, но Брайан отказывается ложиться спать без дяди-индейца. У тебя есть ключ к детским сердцам?
— Угу, — Марк прошел в холл и стащил куртку. — И томагавк. Это ключ к мозгам тех, кто не открыл сердце.
— Очень смешно.
Кира явно не была в восторге от его присутствия в доме, но Марку было плевать. Он с удовлетворением отметил, что обстановка в доме почти не изменилась.
— Марк пришел! — Брайан, очевидно, обладавший при своей близорукости очень хорошим слухом, сбежал вниз по лестнице. — Ты расскажешь мне историю про индейцев на ночь? Папа постоянно рассказывает мне сказки, но индейских не знает!
Лицо Киры едва заметно потемнело.
— Иди спать, малыш, — она погладила Брайана по взъерошенной макушке. — Скоро придет Рейчел, я попрошу её почитать тебе сказку, если ты не уснешь.
— Рейчел на свида-а-ании, — Брайан скорчил рожу. — Я в окно видел, как за ней заехал какой-то парень, и они лизались, фу! — он высунул язык. — Отвратно! — заявил он. — Правда, Марк?
— Да, я так же раньше думал, — подтвердил Марк, посмеиваясь про себя. — А ты лучше слушайся маму, герой, — он присел перед Брайаном на корточки. Тот был без очков и близоруко щурился, глядя Марку в лицо. — Я бы хотел услышать, что ты скажешь об этом через десять лет, — пробормотал он.
— Я лягу спать, если ты расскажешь про Вендиго!
Кира приподняла бровь.
— Это не сказка на ночь, — Марк покачал головой. — Беги спать, герой.
С громким топотом Брайан умчался наверх. Кира стянула фартук и бросила его на спинку дивана.
— Будешь кофе?
Марк усмехнулся. Всё-таки, как жительница маленького городка, она не смогла отказать ему в гостеприимстве. Хотя ей, несомненно, хотелось.
Они сидели на кухне. Ветер за окном утих, и Марк надеялся, что сможет добраться до мотеля не снеговиком. Кира задумчиво размешивала сахар в чашке, глядя, как ложечка рассекает густую молочную пену. Похоже, Сэм так заботился о комфорте своей семьи, что даже установил в доме кофемашину. Марк не представлял, как можно пить кофе, если в чашке больше молока, чем кофеина, поэтому перед ним стыл крепкий эспрессо.
— Мы с Сэмом иногда созванивались, — Марк пробежался пальцами по скатерти. Уже в который раз он отмечал, что чувствует себя неуютно без гитары. — По праздникам. Иногда — просто так. Думаю, он не хотел, чтобы старая дружба исчезла. Мужики воспринимают это иначе, чем женщины.
Кира подняла на него взгляд.
— Он ничего мне не говорил.
Казалось, она изо всех сил пытается быть с ним дружелюбной.
Казалось, цели у них всё-таки одинаковые.
— Я думаю, ты тоже вряд ли рассказываешь ему обо всех своих подругах, — Марк пожал плечами. — Мы дружили, сколько я себя помню. Дружба порой изживает себя, но общие воспоминания всегда остаются. В последний раз, когда он звонил мне, я не смог ответить. Мы были в туре, и я спал в автобусе, пока мы ехали из одного штата в другой. Он прислал мне сообщение. Вот, — он протянул Кире телефон.
Он понимал, что, возможно, Сэм не хотел, чтобы его жена была в курсе и детских обещаний, не касающихся её, и его звонков, но Сэм пропал. Как он мог узнать, что Марк рассказал всё Кире?
Губы Киры дрогнули, когда она услышала голос мужа, и она крепко сжала их. В уголках глаз появились слезы. Марку оставалось только гадать, о чем она думала и что вспоминала.
Прослушав сообщение до конца, Кира положила телефон на стол.
— Он… Был пьян, — тихо произнесла она. — Иного объяснения я не вижу. Но Сэм не пил на работе, — она раздраженно отвернулась, быстро вытерла щеки пальцами. — Он вообще практически не пил. Он был очень здравомыслящим. А то, что я услышала, звучит, как… — она закусила нижнюю губу. — Звучит, как бред.
— Угу, я записал его сам, от нечего делать, — кисло парировал Марк. Что ещё он мог ожидать от Киры, мысли которой и в подростковом возрасте занимали химические реактивы? Она не могла допустить, чтобы что-то в её жизни шло не по плану. Химия не хранит никаких тайн, почему тогда жизнь должна быть полна ими?
Но, заметив, что Кира едва заметно вздрогнула от его слов, Марк пожалел о своем выпаде. Какой бы она ни стала за эти годы, она потеряла мужа.
— Прости, — извинился он. — Вряд ли Сэм рассказывал тебе о нашем обещании. Когда мы были совсем мелкие — хотя постарше Брайана — в Хэллоуин мы обожали рассказывать друг другу разные истории. Мы часто собирались в лесу втроем. Однажды я рассказал им историю про Вендиго, и она так напугала Сэма, что он не успокоился, пока мы не пообещали друг другу, что если однажды Вендиго нападет на кого-то из нас, то другие придут на помощь. Но черт знает, почему он вспомнил об этом тогда. Может, ему кто-то угрожал, но он боялся признаться, вот и наплел всё это с перепугу?
История выглядела правдоподобно, однако Марк умолчал кое о чем.
Что Сэм боялся Вендиго так, что его родители были вынуждены обращаться к детскому психиатру. Если бы мистер и миссис Рикс узнали тогда, кто рассказал Сэму эту историю, то никогда не подпустили бы Марка Аллена к своему дому и на пушечный выстрел. Сэм просыпался по ночам с жуткими воплями и весь в поту. Его школьные отметки значительно снизились. Ну и больше всего он боялся, что кто-нибудь из ребят узнает об этом. Прозвище Ссыкло преследовало бы его до конца старшей школы.
Что однажды, уже в выпускном классе, Сэм рассказал ему — маленьким мальчиком он слышал в вое ветра голос Вендиго. Сэм признавался в этом со смехом, но почему-то Марку казалось, будто смех этот скрывает что-то ещё.
— Кто бы стал ему угрожать? — Кира вцепилась обеими руками в чашку. Марку показалось, что её от сообщения Сэма даже дрожью пробрало. — Сэм был просто хирургом. Талантливым, но не гениальным, да и не всем везет в карьере, — она отвела взгляд, и Марк вспомнил: ему говорили, что карьера химика у самой Киры не сложилась. Очевидно, это до сих пор её ранило. — Если бы я не знала Сэма, я бы решила, что он хотел сбежать, — она смотрела на оседающую молочную пену, будто надеялась найти ответы.
Марк понял: она так сильно старалась делать вид, что живет дальше, что теперь ей всё равно, с кем поделиться своей болью и обидой. Она и сама думала, что Сэм от неё сбежал к другой женщине, и что ему так этого хотелось, что он разыграл спектакль даже перед лучшим другом. Но в США вовсе не были запрещены разводы, и не могла Кира так плохо знать Сэма, чтобы не понять — он не был таким уж трусом.
Или это Марк его совсем не знал?
Быть может, как раз Кира знала Сэма намного лучше?
— Не в его характере было устраивать идиотские спектакли, — Марк сам не совсем понял, то ли он спорил с Кирой, то ли пытался успокоить её. И зачем? — Думаю, его просто что-то напугало. Расскажи мне, как он пропал?
Марк не хотел этого слышать.
На самом деле Марк — точнее, его здравомыслящая часть, — хотел встать и уйти, а утром сесть в машину и вернуться в Бангор. Он в любой момент мог заменить свой билет и улететь в Лос-Анджелес раньше. Ностальгия хороша в маленьких дозах.
А ещё он хотел узнать, что случилось с его другом.
— Я не знаю, — Кира качнула головой, потерла лоб ладонью. — Его машина стояла в гараже больницы. Кто-то предположил, что он ушел пешком, но в ту ночь был жуткий ветер, он прямо выл за окном, Брайан даже не мог спать. Снег ещё толком не выпал, поэтому никаких следов никто не нашел. Шериф Бангора тоже искал его в окрестностях, потому что думал, может, он уехал домой на такси или ещё что-то. Ну, или кто знает, как далеко может забрести заблудившийся человек? Это было глупо, конечно… Но я думаю, ему хотелось быть полезным, — она нервно и быстро облизнула губы. — С чего бы Сэму ехать домой на такси ночью?