И, несмотря на то, что в библиотечном читальном зале было тепло, Марк почувствовал, как по затылку проходятся холодные пальцы северного ветра. То, что он видел перед собой… то, что он мог представить, накрывало его ледяным ужасом.
На миг прикрыв глаза, Марк приложил ко лбу руку — кожа была холодной и влажной. Он утер лицо рукавом.
Всё это были легенды. Сказки, рассказываемые у костра индейским детишкам. Но, несмотря на все доводы разума, что-то внутри Марка настаивало, что в передающихся из поколения в поколение рассказах есть своя правда. Только где она? И что ещё Марку предстоит изучить и узнать?
— Мы закрываемся, — предупредила его мисс Уинстон. Подошла она так неожиданно, что Марк вздрогнул, поднял голову. Посетители библиотеки действительно потихоньку тянулись к выходу. — Я могу забрать книги? Вы в порядке?
— Да, да, я понял… — Марк покосился на раскрытую страницу, рассказывающую о способах убить Вендиго. Что могли белые люди знать о том, как убить злобного и практически бессмертного духа? И что он, будучи больше белым, чем индейцем, мог об этом знать сам? И разве он вообще может об этом думать? — Спасибо, со мной всё хорошо. Скажите, я могу взять с собой эту?
========== Глава восьмая ==========
Комментарий к Глава восьмая
Aesthetic:
https://pp.userapi.com/c846220/v846220954/1db830/G2htvW-VJr8.jpg
В Баддингтаун Марк возвращался по темноте и ожидал, что увидит пустынные улицы и редких прохожих, спешащих домой, чтобы поужинать и заняться домашними делами. Однако вместо этого увидел, что в окнах горел свет, а около полицейского участка собралась небольшая толпа людей. Нехорошее предчувствие тонким холодком потянулось вдоль позвоночника, и Марк остановил машину.
Разговоры тут же затихли.
— Какие люди! — от одной из групп людей отделился мужчина и приблизился. Марк, обладавший отличной памятью и хорошим зрением, даже в вечерней тьме узнал Криса Аддамса, капитана школьной футбольной команды, наголову разбивавшей «Бангорских тигров», когда те наезжали в Баддингтаун с визитами. За прошедшие годы Кристофер несколько потерял форму, и там, где раньше были мышцы, теперь наверняка образовалась жировая прослойка. Это было видно по его пополневшему лицу, ставшему похожим на кирпич. — Марк Аллен почтил городок своим присутствием!
Марку хотелось, как в детстве, сломать Аддамсу нос, но он лишь молча кивнул.
— И тебе привет, Аддамс. Что здесь произошло?
— А разве тебя интересуют дела родного города? — тон Кристофера стал угрожающим. — Ехал бы ты, куда ехал, Аллен, пока шериф не решил, что к пропаже дружка племяшки Сэма ты руку приложил! Говорят, вас с Рейчел видели вместе с утра.
Марку почудилось, будто его огрели по голове доской. В городе кто-то пропал?
— А по мне, — продолжал Крис, — так ты пацана угробил. Кто знает, как принято там у вас, метисов сраных, устранять соперников? Ты всегда был на голову ушибленный.
Грубые слова до сознания Марка не доходили: он пытался переварить информацию. Пропажа людей — это плохо, очень плохо. Интуиция заходилась криком, так, что в голове звенело. Люди пропадают везде, люди пропадают постоянно, и это не удивляет уже никого. Их ищут, потом искать перестают, любые следы заметает снегом или покрывает мокрой осенней листвой. Боль в сердцах родных утихает, и через год или два только завывания холодных зимних ветров пробуждают в сердцах тоску по родным и близким, потерявшимся среди лесной белизны.
— Молчишь? — продолжал наседать Крис, ободренный безнаказнностью. Когда-то за одну фразу про «сраного метиса» Марк расквасил ему нос. Аддамс наступал на Марка, и тот неосознанно сделал шаг назад. — Может, нам твой багажник проверить?
— Я сейчас проверю, сколько ты выпил за вечер, Крис! — в дверях полицейского участка появился молодой мужчина, и внимание толпы переключилось на него. Крис как-то сразу съежился, сделавшись меньше ростом, отступил.
Марк взглянул на говорившего и, вглядевшись в его лицо, освещаемое светом тусклого фонаря над дверьми, подумал, что у него не день, а какая-то встреча выпускников. Перед ним стоял Денни. Тот самый Денни, уехавший в поисках лучшей жизни сразу после окончания школы и потерявший связь со старыми друзьями.
Денни, которого, видимо, лучшая жизнь не дождалась.
Марк ничего не знал о его жизни — Сэм в недолгих разговорах о Денни практически не упоминал, а на редкие вопросы отвечал, что в город он так и не вернулся. А потом Марк перестал спрашивать.
— Прошу вас, расходитесь по домам, — голос Денни звучал глухо и устало. — Нет причин паниковать. Возможно, Виктор уехал в Бангор и еще вернется. Если он не возвратится домой до завтрашнего вечера, мы соберем поисковые отряды. Но я уверен, что он вернется.
— А если нет? — выкрикнул кто-то из толпы. — Родители не могли найти его с самого утра, и он не ночевал дома!
— Я всё это знаю, мистер Уотерфорд. — Денни поднял вверх ладони, пытаясь успокоить людей. Марк наблюдал за ним, чуть склонив голову набок, и думал: когда мы успели вырасти? Почему ты здесь, Денни, что случилось с тобой, что заставило предать мечты и возвратится в глухое болото Баддингтауна? — Я обещаю, что если Виктор не появится завтра, мы начнем поисковые операции. А теперь — расходитесь!
Медленно, переговариваясь между собой и косясь на Марка, люди стали расходится. Марк понимал, что у Аддамса получилось заронить в их умы зерно сомнения, и понимал, что сам выглядит в истории не лучшим образом. Он приехал в город внезапно. Его видели с Рейчел в кафе. Людям ничего не стоило сделать собственные выводы, даже если они мало имели отношение к реальности.
За десять лет в Лос-Анджелесе он успел стать им чужим. Они не знали, каким он стал за эти годы. Он был чужаком в собственном городе, на родине, куда не спешил возвращаться. А индейцев всегда ненавидели. Предрассудки, сохранявшиеся веками, плотно укоренялись в человеческом сознании.
Денни подошел к Марку, остановился, не зная, как поступить. Желтоватый свет старых уличных фонарей делал его лицо похожим на маску. В последний раз Марк видел старого друга на выпускном, и тогда Денни выглядел иначе.
Не таким усталым.
Не таким разбитым.
Глаза его в желтом освещении улицы казались не зелеными, как прежде, а болотно-желтоватыми, и под ними залегли тени. Марк смотрел на Денниса и не мог понять, стоит ли обнять его или…?
Денни шагнул вперед и неловко обхватил Марка за плечи. Объятие получилось коротким, будто смущенным — пропасть в десять лет не могла исчезнуть за один миг. Да и кто знает, исчезнет ли она хоть когда-нибудь? И нужно ли, чтобы она исчезала?
Марк уедет.
А Денни — останется.
Однако Марк всё-таки не отстранился первым.
— Давно не виделись, — произнес Денни негромко, чуть отходя назад. — И, черт возьми, не при таких обстоятельствах я бы хотел тебя увидеть. Полицейский участок — не самое гостеприимное место, но я думаю, нам найдется, о чем поговорить.
При электрическом свете признаки усталости на лице Денни проявились ещё четче, и Марк вдруг осознал, что последние десять лет ни для кого из них не прошли бесследно. Пока он ездил с группой по стране, Сэм сражался с собственными демонами, а Денни изо всех сил пытался не сдаваться, хотя, похоже, мечты его разбились, как старая ваза, и привели его туда, откуда он всеми силами стремился сбежать.
Маленькие городки — затхлое, дурно пахнущее болото, в котором тонешь и тонешь, не замечая, как превращаешься в одно из тех существ, что обитают на его дне. Они питаются слухами и сплетнями, они прячут скелеты в собственных шкафах и сметают в мусорную корзину осколки разбитой мечты. Цели остаются миражами, к которым жертвы трясины тянут руки, но никогда смогут достичь.