— Кофе? — Денни махнул рукой в сторону видавшей виды кофемашины. — Или что-то покрепче?
— А у тебя есть? — Марк оглядел небольшой кабинет, заваленный бумагами, папками и прочей ерундой. На столе стояла чашка с недопитым кофе, а на каком-то исчерканном пометками отчете красовалось засохшее чайное пятно.
Денни и в школе не отличался аккуратностью.
— Где-то была бутылка виски… — Денни принялся открывать ящик за ящиком. — Я, собственно, лишь сегодня узнал, что ты в городе, — он вздохнул. — Мне было нужно уехать в Бангор, и вернулся я только днём. Хотел зайти, но решил, что ты, может, не захочешь увидеться, а потом началось.
Он вытащил бутылку виски и поставил на стол.
— Подожди, сейчас вторую кружку найду. Стаканов мы тут не держим.
Он вышел, а Марк упал на стул и запустил руку в волосы. Если даже Денни не был уверен, что он захочет увидеться по приезду, то каким, наверное, засранцем он выглядит в его глазах. И в глазах Киры. И какой сволочью его, наверное, считал Сэм…
Внезапно в груди что-то противно и тонко заныло. Все эти годы Марк не особенно задумывался, каково было его старым друзьям, которых он променял на популярность и рок-музыку — друзья у него появились новые. Те, с которыми он жил одной мечтой, с которыми проехал множество миль в тур-автобусе, но которые не знали его таким, каким он был, пока не стал Марком Алленом, популярным гитаристом и любимцем фанаток.
Взгляд его уперся в початую бутылку виски. Нет, Денни не был похож на человека, регулярно закладывающего за воротник. Его глаза были уставшими и уже не такими яркими, как в школьные годы, но ясными и чистыми, а на лице, которое Крис Аддамс регулярно пытался разукрасить в школьном коридоре или во дворе, не застыли признаки любви к «зелёному змию».
Марк даже ухмыльнулся, вспоминая, как ненавидел Крис их компанию: мальчишку-индейца, посмевшего в десять лет расквасить ему нос; ботаника, мечтавшего стать знаменитым хирургом, но не особенно способного защитить себя; и местного легкоатлета, чье лицо явно снилось девчонкам по ночам во влажных снах. А кому-то, может, и до сих пор снится — Денни не растерял внешней привлекательности, хотя его яркие глаза теперь казались будто присыпанными пеплом.
— Нашел, — объявил Денни и сунул Марку в руку кружку с надписью «Лучший папа». — Свистнул у помощника.
Они будто не расставались на годы и годы, и, когда Денни, сдвинув свои бумаги в сторону, уселся на стол, разливая виски, Марк улыбнулся.
Скольких друзей бы он ни приобрел за эти годы, детская дружба не ржавеет и не исчезает. Он всё еще помнил то время, когда они были детьми, потом подростками, и всё, что они друг другу говорили, не расходилось с делом ни на йоту. Три мушкетера этого чертова маленького городка, клявшиеся на крови, что всегда друг другу придут на помощь — один за всех и все за одного.
Виски на вкус был премерзким, но Марк все же сделал глоток.
— Прости, — произнес он, глядя на шерифский значок, поблескивающий у Денни на груди.
— За что? — приподнял тот брови. — Это взрослая жизнь, Маркито, — он ухмыльнулся. — Кто-то вытаскивает счастливый билет, а кто-то — пустышку. Зато у нас было офигенное детство! Помнишь Конни?
Еще бы Марк не помнил. Когда-то у Денни, который теперь олицетворял закон и порядок в маленьком мэнском городишке, был и фейковый айди, по которому они покупали сигареты, и знакомая проститутка, лишившая девственности всех троих в мотеле Бангора. Хотя затевалось всё для Сэма, у которого и девушки-то не было. Втроем они облазили все заброшенные дома в округе и разжигали костры, запекая в углях сосиски и поджаривая на огне зефир. С возрастом, сосиски стали запиваться пивом, но традиции сохранялись вплоть до выпускного года.
— Помню, — Марк сделал ещё глоток. На второй раз алкоголь пошел легче. — Как ты оказался здесь снова, Дэн?
Ему хотелось спросить о Сэме. Вопрос этот зудел у него на языке, будто болячка, но Марк не был уверен, что Денни готов сходу говорить о пропаже их друга детства, и он решил зайти издалека. Денни отпил виски прежде, чем ответить.
— Я просрал поступление в Академию ФБР в Квантико, — просто пояснил он. — Запоролся на детекторе лжи, хотя сдал все тесты. Мне пришлось поступить в полицейскую академию, и после этого я 3 года отпахал копом в Вермонте. Потом стал офицером — ещё четыре года просто в жопу. Провалил тест на звание сержанта, обозлился и вернулся домой. И вот, я здесь, — Денни развел руками. — Шериф маленького городка, к вашим услугам. Типичный персонаж сериалов по типу «Мыслить как преступник». Только пончиков не хватает.
Марк и хотел бы сказать ему что-нибудь ободряющее, но слова, как назло, не шли с языка. Да и что он мог сказать, что он в последние несколько лет знал о жизненных неудачах? Пока его карьера развивалась, кто-то из его старых друзей прощался со своими мечтами.
— Хватит на меня так смотреть, пидарас, а? — не выдержал Денни. — Это жизнь, Маркито! Только и всего.
Они немного помолчали, разбалтывая алкоголь в кружках.
— Честно говоря, здесь мало что изменилось за годы, — продолжил Денни, подливая себе виски. — Я вернулся, будто не уезжал. Да и сам, наверное, заметил, что здесь, как в старых черно-белых фильмах, жизнь будто остановилась и не двигается никуда. Люди рождаются и умирают, а еще — неосознанно повторяют путь своих родителей. Наверное, это нормально. Здесь, знаешь, все было тихо… — он понюхал виски, поморщился. — Господи Иисусе в колесах на турусе, ненавижу это пойло! Здесь всё было тихо, пока Сэм не пропал. Будто стоячее болото всколыхнулась. Никто не думает, разумеется, что он в лесу пропал. — Денни пожал плечами, глотнул виски. — Думают, сбежал от Киры. Но странно это, Маркито. Очень странно.
Глаза Денни были абсолютно сухими и трезвыми, но в его надтреснутом тоне Марк мог различить и тоску по старому другу, которого, возможно, нет в живых, и скрытые опасения, что всё не так просто, как думали другие. И Марк думал: возможно, ты прав, старик, хотя как бы я хотел, чтобы оба мы ошибались…
— После того, как поиски ничего не дали, полиция Бангора решила, что Сэм просто ушел из семьи и скоро объявится. Я их понимаю, — Денни издал смешок. — Им не хотелось открывать дело. Я бы облазил весь этот чертов лес, но в одиночку это трудно сделать, а люди… — он вздохнул. — Люди сделали свой выбор. Но теперь пропал Виктор, и народ, как видишь, зашевелился.
— Может, мальчишка вернется.
— Я очень на это надеюсь. Хотя что-то мне подсказывает… — Дэн осекся, замолчал на несколько мгновений. Марк не торопил его, видя, как тяжело дается другу рассказ. Да… Другу. От этого слова что-то внутри сжалось. — А Сэм не ушел бы от Киры. — Денни хмыкнул в кружку, продолжая свою мысль о Сэме. — Это маленький город, но люди, как и раньше, судят лишь по себе. Сэм любил Киру. Со школы. Прямо с первого дня, как увидел. Ради неё он остался в Мэне, закончил Бангорский университет, хотя мечтал получить диплом чего попрестижнее. Женился на ней, когда на неё свалилась дочь погибшей сестры. Ну, Рейчел то есть. Трясся над ней и Брайаном, и плевать он хотел, что Кира всю жизнь была влюблена в другого. В тебя, кстати.
Марк поперхнулся виски. Алкоголь ударил ему в нос. Денни ухмыльнулся и, потянувшись, хлопнул его по спине пару раз.
— По-моему, только ты этого и не видел. Потому что тебе всех девчонок затмила гитара. Сэм ревновал, но, видя, что тебя, кроме музыки, вообще ничего не интересует, смирился. Он вообще из тех, кто лучше получит половину, чем ничего. Довольствовался тем, что Кира вышла за него, родила ему сына и была хорошей женой. Даже нашим сплетницам не в чем её обвинить, зато её детскую влюбленность обсасывали очень долго.
Марк не очень-то слушал Дэна, пытаясь переварить новость о Кире. Никогда ему не пришло бы в голову, что девчонка, увлеченная в школе только химией да биологией, могла быть в него влюблена. Он мог представить, как больно было Сэму понимать это. Знай Марк о любви Киры в школе…