«Скоро мы встретимс-ся… Ж-ж-жди».
========== Глава шестнадцатая ==========
Комментарий к Глава шестнадцатая
Aesthetic:
https://sun9-29.userapi.com/c854528/v854528265/e75ed/ZM4ZVuaowds.jpg - коллаж made by Октябрина Коллет
За два дня до Рождества, и без того для городка окрашенного в мрачные тона, беда снова постучалась в двери.
Кира и Марк навещали Сэма каждый день — его состояние было стабильно тяжелым, и врачи поражались, как организм, упорно отторгавший пищу, ещё держался. Удивлялись, что Сэм был в сознании и просил есть. Марк видел, как с каждым днём Кира бледнела и худела, и подозревал, что от переживаний за мужа она вовсе по ночам не спит. Сердце у него сжималось от сочувствия, от страха и от какого-то другого, странного чувства, думать о котором не хотелось.
Он видел, в кого превращался Сэм. Он видел, как потихоньку сползала шелуха с его человеческого облика, обнажая монстра, неловко натянувшего на себя чужую кожу. И он понимал, что должен хотя бы попытаться убить вендиго, пока он не обрел полную силу. Пока он был ограничен слабым телом Сэма.
Признав, что лучший друг стал пристанищем для древнего духа, Марк столкнулся с другой проблемой. То, чего Марк не понимал: как уничтожить монстра, если за Сэмом постоянно следили врачи? Отследить, кто был в палате, было проще простого. Марка наизнанку выворачивало от мысли, что ему придется стать убийцей… возможно, придется понести наказание. Попасть в Томастон, Шоушенк или в психиатрическую больницу, при условии, что он решится рассказать безумную историю об индейском духе голода и смерти. Но ещё страшнее было понимать, что, обретя силу, вендиго придет и заберет Киру. И Брайана. И даже Рейчел. Он заберет всех, и Баддингтаун станет всего лишь ещё одним заброшенным городом на северо-западе США, разгадку исчезновения жителей которого никогда не найдут.
Марк теперь знал: единственным способом убить вендиго был огонь. Нужно было обездвижить его, расчленить и сжечь его ледяное сердце. Представив, как он расчленяет и сжигает Сэма, Марк не выдержал и бросился блевать в ванную своего номера. Захлопнув крышку унитаза, он уткнулся в неё лбом и разревелся, как ребенок.
Он не мог. Даже зная, что Сэм — чудовище, которое скоро начнет пожирать людей, он просто не мог представить, как убивает его. По-настоящему убивает. Быть может, он должен подождать. Но если вендиго обретет свое могущество, полностью изменив человеческую оболочку Сэма, то Марк не выйдет живым из этой битвы.
Джек Пайп сказал ему, что-либо он поборет вендиго, либо в городе воцарится смерть. Джек Пайп дал ему оружие с серебряным лезвием, которым нужно было расчленить вендиго. Возможно, индейцы, боявшиеся Старца, надеялись на Марка. Только он не был супергероем. Он был всего лишь музыкантом, и больше всего на свете он жалел, что вернулся домой. Жалел, что не сохранил Сэма в памяти таким, каким знал: умным, застенчивым, умевшим любить и ценившим дружбу.
Марк понятия не имел, как он должен решиться убить своего друга. И он тянул, хотя и понимал, что медлить нельзя. Он тянул, понимая, что для него счастливого финала не будет вообще. Ни при каком раскладе.
Он должен был просто купить билет и вернуться в Лос-Анджелес. И понадеяться, что ужас развеется, как только он увидит Калифорнию. Но сбежать Марк уже не мог.
И он решил, что снова встретится с вендиго лицом к лицу.
Двадцать третьего декабря Марк заехал к Риксам домой только чтобы сказать, что собирается в Бангор проведать Сэма и попросить Киру впервые за эти дни остаться дома. У него даже было правдоподобное объяснение этому. Школьные каникулы позволяли Кире проводить с сыном больше времени, но она тратила добрую часть дня, чтобы добраться в больницу к мужу, побыть там и вернуться обратно, а Брайан оставался с Рейчел. И Марк знал, что попытки Киры вынести на себе всё, что с ней происходило, не приведут ни к чему хорошему.
Как он и ожидал, Кира восприняла его слова в штыки.
— Почему ты решаешь, что будет хорошо для моей семьи или для меня? — она обернулась, опираясь ладонями о раковину, в которой мыла посуду после завтрака. — Сэм — мой муж, и я должна быть рядом с ним. Какое тебе вообще дело до всего этого?!
На её бледных щеках выступил болезненный румянец. Марк понимал, что не имеет никакого права указывать Кире: она была взрослой женщиной и сама решала за себя. Её муж находился в больнице, и она, разумеется, чувствовала себя обязанной приходить к нему, разговаривать с врачами, заходить к нему в палату — Сэма перевели в палату, хотя он всё ещё находился на внутривенном питании. Она имела право быть рядом с ним. Даже если его вид пугал её — а он пугал. Пусть она больше никогда не заговаривала об этом, однако Марк помнил, как она признавалась, что чувствует: Сэм вернулся домой другим. Он больше не был собой.
Марк видел, что Кира каждый раз преодолевала внутреннюю дрожь, чтобы взглянуть на мужа. Будучи разумной женщиной, не верящей в духов и призраков, она убеждала себя, что страх ей внушает не Сэм, а ужасная ситуация, в которой они оказались, и что всё наладится, когда он пойдет на поправку.
Если бы ты только знала, Кира… Если бы только знала.
Сила вендиго крепла, и любое посещение могло стать для Киры последним. Вендиго мог прямо там убить её и сбежать, как только почувствовал бы себя достаточно уверенно в теле Сэма.
Если бы Марк рассказал ей о Виитико, она бы позвала Денни. И потребовала бы, чтобы Марка упекли в психушку. Или просто выгнала бы его из дома, решив, что он с утра пораньше напился.
Он должен был придумать другую причину. К счастью, с утра он догадался проверить прогноз погоды по приложению в телефоне.
— Сегодня будет снегопад, — произнес Марк. — Я думаю, для тебя безопаснее будет остаться дома. Дороги будет заносить очень сильно, и на обратном пути машины могут встрять.
Кира нахмурилась, явно не удовлетворившись объяснением.
— Я спросила, какое тебе дело до меня и до Брайана. Ты и так достаточно пытался нам помочь за эти дни.
— Сэм — мой друг. И когда он выйдет из больницы, — черт, это была откровенная ложь, но Марк должен был что-то сказать, — он будет рад узнать, что с тобой и Брайаном всё в порядке. Я… — он сглотнул. — Я был не самым хорошим другом, живя своей жизнью в Эл-Эй, но я знаю, что Сэм не осудил бы меня за это. Я просто хочу исправить свою ошибку. Я должен был приехать, когда он просил.
О, да, должен был. Но не приехал. Марк мог прочесть это в глазах Киры. Она всё ещё не доверяла ему до конца, хотя и была благодарна за то, что он был рядом в тот вечер, когда истощенный Сэм объявился на пороге.
Марк смотрел на Киру и думал, что эта женщина что-то цепляет у него внутри. Что-то, что давно уже не цепляла Маргарет, хотя он и правда был уверен, что любит свою девушку. Но Кира нравилась ему — теперь. Такая, какой она стала. Какой её вылепила её не идеальная и не самая легкая жизнь. Быть может, это его мозг давал странные выверты, особенно после того, как Марк узнал, что Кира была влюблена в него в школе. А, быть может, просто несколько дорог сошлись в одной точке.
Почему-то эта мысль не казалась неправильной. Марк вспомнил, что когда-то давно его дед говорил: всё случается вовремя. И люди на пути возникают вовремя. Ничего не бывает зря. А значит, его судьба с судьбой Киры тоже пересеклись не зря.
Кира пыталась быть сильной ради своей семьи. Могла перегрызть горло кому угодно за своего сына и за племянницу. И продолжала надеяться на возвращение мужа, а потом — была с ним рядом, когда он приполз из леса. Даже интуитивно ощущая, что Сэм возвратился каким-то… не таким. Для этого необходимо мужество.
И Кира была красивой.
Марк понимал, что с его стороны по отношению к Маргарет это подло. И по отношению к Сэму — тоже. Но чувства и мысли оставались чувствами и мыслями, даже если при этом были предательскими. Если они не станут действиями, он отложит свою совесть на потом.