— Я только что отпустил Кеев и сразу пришел к тебе, — Денни сочувственно смотрел на Киру, и Марк видел, как дергается у него верхнее веко. — Но рассказать им было особенно нечего. Рейчел зачем-то спустилась вниз, вышла через заднюю дверь и пропала. Ничьих следов, кроме её собственных, я так у дома и не обнаружил, но они прерываются, даже не доходя до середины их заднего двора. Она просто… исчезла.
«Ты даже не подозреваешь, насколько ты прав, — подумал Марк. — Она исчезла. Улетела вместе с ветром»
Бедная глупышка Рейчел.
Кира всхлипнула в последний раз и отстранилась от Марка, выпрямилась, обхватив себя руками за плечи. Её подкосило страшной новостью, но внутренний стержень, которым она всегда обладала, пока что не давал ей окончательно сойти с ума.
Или, быть может, Марку всё же удалось стать для неё якорем, и прямо сейчас он помогал ей не свихнуться.
— Если она исчезла, то почему ты здесь? — она вскинула на Денни взгляд, и в нём была такая боль, что у Марка самого заныло за ребрами. — Почему ты не собрал людей искать её, как сделал это для Виктора?! Денни, она не могла просто так исчезнуть! Рейчел, она… — Кира зажала рот рукой, давя очередной всхлип. В глазах у неё стояли слёзы. — Рейчел не сбежала бы просто так!
Она держалась из последних сил. Марк снова обнял её, наплевав на брошенный искоса взгляд Денни, и она позволила ему это.
Деннис покачал головой.
— Кеи утверждают, что слышали крик. Но я не обнаружил ни следов борьбы, ни крови. Мы сегодня же отправимся в лес на поиски, мои ребята уже собирают людей. И, — добавил он, видя, как вздрогнула Кира, как слабая надежда вспыхнула в её глазах, — тебе не стоит идти с нами. Даже не вздумай. Брайан не должен оставаться без матери, хотя бы ненадолго.
Фраза о том, что в городе происходит слишком много странного, чтобы оставлять детей одних, повисла в воздухе, но Марк догадывался, что Денни думает именно об этом. И он был согласен с ним, хотя и по другой причине. Кире и Брайану вообще не стоило покидать дом. По крайней мере, до завтрашнего дня.
— Дочка Кеев рассказала мне, что Рейчел была на взводе, когда приехала к ней. Вы поссорились? — Денни, возможно, и понимал, что не стоило бы сейчас задавать много вопросов, но у него не было выбора. — Кира, что произошло?
Она снова всхлипнула, явно возрождая в памяти вечер, когда Рейчел в очередной раз сбежала к подругам. Стиснула в побелевших пальцах край футболки.
— Рейчел разозлилась на Брайана. Кажется, он сказал что-то, что напугало её, хотя я не знаю, что. Я услышала, как Рейчел кричит, чтобы он заткнулся… — она замолкла на минуту, борясь с подступающими слезами. Денни не торопил её. — Рейчел хлопнула дверью, а Брайан заплакал, и я бросилась к нему, потому что… — она моргнула. — Потому что Рейчел — это Рейчел, и она часто злилась без причины, часто уходила из дома до ночи. Её невозможно было остановить, даже заперев в спальне, она тогда вылезала в окно. Иногда ей просто было нужно дать остыть. Потом я позвонила ей, и она сказала, что останется ночевать у Кеев. Я должна была заставить её вернуться домой, — плечи у Киры снова вздрогнули. — Я должна была… Боже… Денни, пожалуйста, найди её! Ты ведь найдешь её?!
— Я постараюсь, — он перегнулся через стол и осторожно коснулся ладонью руки Киры. — Надежда есть. Всегда.
Надежды нет. Марк это знал, но не мог сказать об этом вслух. Это вызвало бы множество вопросов и подозрений, и как бы выглядела его история про вендиго? Как бред сумасшедшего, вероятно. Ему оставалось просто заткнуться.
Они бродили по лесу до самого вечера — отличный у города вышел Сочельник, — но не нашли и следов Рейчел. Как не нашли и её тела. Остановившись среди деревьев, Денни присел на старый пень и достал сигареты. Закурил, сжимая фильтр между губ.
— Я не хотел говорить при Кире, — произнес он. — Сегодня ночью, ближе к полуночи, ко мне примчалась Ри. Её муженек совсем свихнулся, избил её и запер в подвале. А потом поехал в Бангор и перестрелял половину больницы. По последним сводкам, погибших около тридцати человек, ещё десять — раненых. И один человек из больницы пропал, — он выпустил в воздух длинную струю сизого дыма. — Это был Сэм. И провались я на этом месте, Маркито, если понимаю, куда он, в его-то состоянии, из больницы делся. Полиция всё здание обрыскала. Его нет. И опять же, провались я, если знаю, как сказать об этом Кире. Или знаю, как мы все сможем это пережить.
Марк тоже не представлял, как сказать ей об этом. Кира потеряла племянницу, потеряла мужа, и кто знает, выберется ли она из этого кошмара окончательно? Выберутся ли они все?
— Может быть, не стоит ей говорить, — произнес он. — По крайней мере, пока не станет ясно, что с ним произошло.
Он надеялся, что Денни в жизни не узнает, что на самом деле случилось с их другом. Его разум вряд ли выдержит это.
— Однажды придется сказать, — тот покосился на Марка. — И лучше, если это сделаешь ты.
Он ничего больше не сказал, но и не требовалось. Денни всегда понимал чуть больше, чем остальные. И умел об этом молчать.
Значит, Крис.
Марк поежился. Он знал, что вендиго способен смущать слабых людей и заставлять их служить себе, а потом убивал, когда они становились бесполезными. Только знать об этом не значило осознавать это. Или быть свидетелем страшных последствий.
Значит, Крис…
Ему стало холодно. Показалось, будто между деревьев мелькнул долгий тёмный силуэт. Порыв ветра, налетевший откуда-то сбоку, взметнул его волосы, прямо в ухо прошептал: «Я ж-жду тебя, Марк… Я жду тебя…». И стих, будто его не было. Возможно, и не было совсем, а было лишь наваждение, наведенное духом голода и стужи. Страх привычно сжал желудок ледяной рукой.
— Идём, — Денни поднялся. — Уже почти стемнело, бесполезно продолжать поиски, мы только заблудимся. Джерри, — произнес он в рацию, — собирай людей. Продолжим искать её завтра, — возвратив рацию обратно на пояс, он швырнул окурок в снег. — С Рождеством, Маркито. Херовый у нас в этом году Сочельник.
*
Стрелка часов неумолимо приближалась к двенадцати.
В гостиной неуместно мигала огоньками ёлка, но подарков под ней почти не было. Киру, на которую и так свалилось много дерьма, трудно было винить за это. Но сам Марк, зная, что в рождественскую ночь может погибнуть — и понимая, что рано или поздно в этом случае вендиго доберется и до Киры с Брайаном, — всё же купил мальчишке подарок. И сейчас небольшая книжка с индейскими легендами, упакованная в яркую бумагу, лежала под елью, дожидаясь утра и Брайана, который наверняка обрадуется, увидев её. Рядом лежала коробка с очередной фигуркой супергероя — наверняка от матери. Марк надеялся, что Брайан обрадуется и этим скромным подаркам. Ещё какая-то коробочка была спрятана почти под самой ёлкой, отпихнута так далеко, будто её пытались скрыть с глаз долой, но так и не нашли сил убрать совсем.
Возможно, она предназначалась Рейчел.
Марк зажмурился, отгоняя бессильную злобу. Если у него всё получится… если у него получится, то чудовище, забравшее Рейчел — и многих других до неё, — сдохнет в мучениях и отправится в пустоту, где ему и место.
Весь день Кира старалась не впадать в отчаяние, но только Богу известно, сколько она сдерживалась, прежде чем снова расплакалась на плече у Марка, стоило Денни сказать, что Рейчел пока не нашли. Успокоительное, которое Денни в неё влил, подействовало не сразу, но теперь она спала наверху, вместе с Брайаном. Судя по дозе снотворного, отключиться она должна была до утра. Брайан же заснул сам — он надеялся, что чем раньше он ляжет, тем быстрее придёт Санта.
Разумеется, ему про исчезновение Рейчел известно не было: Кира соврала, что та будет праздновать Рождество с друзьями.